De Falcon 9 is weer in bedrijf. Vierentwintig Starlink-satellieten cirkelen nu in een lage baan om de aarde, maar de reis verliep niet bepaald soepel. SpaceX miste maandag zijn oorspronkelijke venster. Toen, slechts vierentwintig uur later, vond de lancering eindelijk plaats.
Het herinnert ons eraan dat zelfs voor de meest geavanceerde raketten er nog steeds dingen kapot gaan.
Op maandagochtend 20 juli had het team de raket van brandstof voorzien en gereed gemaakt. Ze waren op een steenworp afstand van de ontsteking bij Space Launch Complex 4 East. Dan: stilte. Direct bij de start vond een uitschakeling van de raketmotor plaats. Het was een abortus. Geen waarschuwing. Geen uitleg.
SpaceX heeft geen technisch overzicht vrijgegeven van de reden waarom de motor uitviel. Dat was niet nodig. Dinsdag was het probleem opgelost.
De tweede poging wachtte niet. De Falcon 9 steeg om 10:49 uur EDT op. Dat is 14:49 GMT. Als je vanuit Californië keek, is dat 7:49 uur PDT. De setting was Vandenberg Space Force Base. Een perfecte dag om te vliegen.
De beklimming was normaal. De raket klom. En toen kwam het moment waar iedereen op wachtte. De kuip van de lading werd gescheiden. De satellieten werden in hun doelbaan ingezet.
“Inzet van 24 Starlink-satellieten bevestigd”, typte SpaceX op sociale media. Kort. Efficiënt.
Booster 1082 deed ook zijn deel. Dit is niet de eerste keer dat we deze specifieke kern zien vliegen. Het heeft nu zijn 23e missie voltooid. Dat is een waanzinnig aantal voor een booster in de eerste fase. Nadat de lading was afgeleverd, begaf de kern zich naar het droneschip “Of Course I Still Love You.” Het landde veilig in de Stille Oceaan.
Deze batch behoort tot Groep 17-39 van de Starlink-megaconstellatie. Je vraagt je misschien af waarom ze satellieten in zulke specifieke groepen uitzenden. Het gaat over orbitale mechanica en implementatievensters, maar het resultaat is simpel. Meer knooppunten in de lucht.
Starlink gaat niet alleen over het downloaden van kattenvideo’s. Het biedt wereldwijde breedbandtoegang. Voor afgelegen gebieden is dit enorm. Plekken waar het aanleggen van glasvezel te duur of fysiek onmogelijk is. Maar de gebruiksscenario’s breiden zich uit. Het netwerk ondersteunt nu Wi-Fi tijdens de vlucht voor commerciële en privéjets. Er zijn direct-to-cell-diensten, beginnend bij geselecteerde providers. Met een standaard smartphone kunt u zonder speciaal modem verbinding maken met internet.
Waarom is dit nu van belang? Omdat connectiviteit infrastructuur wordt. Net als wegen of elektriciteit. Wanneer je vanaf een bewegend schip internet naar een orkaangebied of over de oceaan kunt sturen, krimpt de wereld. RuimteX
