Het Antarctische zee-ijs bereikte zijn jaarlijkse piek op 17 september 2025, maar blijft op een historisch laag niveau. Satellietgegevens van NASA’s Earth Observatory bevestigen dat de maximale omvang in 2025 het op twee na laagste is in het 47-jarige satellietrecord. Dit vertegenwoordigt een significante verschuiving in het gedrag van het Antarctische ijs, dat voorheen decennialang rond het gemiddelde niveau schommelde.
Waarom Antarctisch zee-ijs belangrijk is
Het zee-ijs van Antarctica speelt een cruciale rol in de mondiale klimaatregulering en ondersteunt een uniek ecosysteem. In tegenstelling tot het Noordpoolgebied, dat een oceaan is omgeven door land, is Antarctica een continent omgeven door open water. Dit zorgt voor een meer dynamische seizoenscyclus waarbij het ijs in de winter enorm uitzet en zich in de zomer scherp terugtrekt.
Het ijs beïnvloedt het klimaat door zonlicht te reflecteren, reguleert de oceaanstromingen door bevriezing en smelten, en heeft invloed op het weer op het zuidelijk halfrond. Soorten zoals pinguïns, zeehonden en krill zijn voor hun overleving afhankelijk van voorspelbare ijsomstandigheden.
De recente daling
Jarenlang vertoonde het Antarctische zee-ijs geen duidelijke langetermijndaling, in tegenstelling tot het Noordpoolgebied. Maar sinds 2016 is het ijs voortdurend gekrompen tot ongekende dieptepunten. Het wintermaximum van dit jaar bereikte 6,88 miljoen vierkante mijl (17,81 miljoen vierkante kilometer), bijna 348.000 vierkante mijl (900.000 vierkante kilometer) onder het gemiddelde tussen 1981 en 2010.
Deze trend markeert een breuk met decennia van relatief stabiele Antarctische ijsmassa. Onderzoekers schrijven dit toe aan een complex samenspel van factoren, waaronder oceaantemperaturen, atmosferische circulatie en natuurlijke klimaatvariabiliteit.
Wat dit betekent
De versnelde afname van het Antarctische zee-ijs roept kritische vragen op over de stabiliteit van het ecosysteem van de Zuidelijke Oceaan. Hoewel de exacte oorzaken nog onderzocht worden, onderstreept de verschuiving de gevoeligheid van de poolgebieden voor klimaatverandering.
Antarctisch gebied is niet immuun voor de opwarming van de aarde, en voortdurende monitoring is essentieel om de langetermijngevolgen van deze veranderingen te begrijpen.
De gegevens onderstrepen dat zelfs in gebieden die voorheen als stabiel werden beschouwd, de effecten van een opwarmende planeet nu duidelijk zichtbaar zijn.
