1 sierpnia 1818 roku na wyspie Nantucket w stanie Massachusetts urodziła się dziewczynka. Szybko do przodu – 71 lat. Zmarła 28 czerwca 1889 roku w Lynn w stanie Massachusetts. Przez lata jej kariera podążała ścieżką, której nikt nie mógł przewidzieć. Maria Mitchell to nie tylko kobieta kochająca gwiazdy. Została pierwszą profesjonalną kobietą-astronomem w Stanach Zjednoczonych. Ten fakt jest ważny. To nie było hobby. To była praca. W połowie XIX wieku kobiety miały bardzo niewiele możliwości zatrudnienia. Zawody naukowe po prostu dla nich nie istniały.
Zmieniła to.
Odkrycie, które uczyniło ją sławną
Jak to wszystko się zaczęło? Weź lornetkę. Obiekt był mały. Podręcznik. Miała zaledwie 18 lat, kiedy odkryła nową. To była kometa. Nie, poczekaj. Kometa, której nie było na mapach. Obliczyła jego trajektorię. Stwierdziła, że obiekt jest nowy. Świat to zauważył.
To nie było tylko szczęście. To była skomplikowana matematyka. Wpatruj się w ciemność, aż oczy zaczną Cię piec. Ale uznanie przyszło szybko. Król Danii przyznał jej złoty medal. To nie było tylko pocieszające wyznanie. To była prawdziwa nagroda. To uczyniło ją sławną. Ale na tym sława się nie skończyła. Otworzyła drzwi.
Przebicie szklanego sufitu w nauce
Dlaczego jej historia jest dziś ważna? Ponieważ udowodniła, że nie trzeba mieć dyplomu, żeby zostać naukowcem. Nie miała żadnego. Była samoukiem. Uczyła się pod okiem ojca, który także był astronomem. Nauczył ją nawigacji. Nauczyła się czytać gwiazdy. Ale poszła dalej. Nie tylko podążała za mapami. Stworzyła nowe.
Potem przyszła praca. Szkoła Vassara. W 1865 roku została zatrudniona na stanowisku profesora astronomii i dyrektora obserwatorium. Została pierwszą kobietą na takim stanowisku na amerykańskiej uczelni. To nie było łatwe. Mężczyźni jej nie ufali. Studenci nie wiedzieli, czego się spodziewać. Ale ona to zrobiła. Nauczyła ich. Ona prowadziła. Zbudowała obserwatorium od podstaw.
“Nie była tylko kobietą, która kochała gwiazdy. Została pierwszą profesjonalną kobietą-astronomem w Ameryce.”
Prawdziwy wpływ jej pracy
Co jeszcze robiła oprócz odkrywania komet? Zmierzyła wielkość Słońca. Badała widma światła gwiazd. Dzięki temu dowiesz się, z czego zbudowane są przedmioty. Pokazała, że nauka nie jest tylko dla mężczyzn w tweedowych marynarkach. To było dla każdego, kto był ciekawy i zdeterminowany.
Walczyła o prawa kobiet. Dołączyła do Stowarzyszenia na rzecz Awansu Kobiet w Massachusetts. Mówiła publicznie. Nie milczała. Nauka i feminizm nie były dla niej odrębnymi dziedzinami. Byli połączeni. Nie można uprawiać nauki, jeśli połowa ludzi zostanie wykluczona z procesu.
Dziedzictwo w ciemności
Zmarła w 1889 roku. Jednak jej praca nie ustała. Jej imię nosi krater na Księżycu. Planetoida 4316 Maria Mitchell krąży wokół Słońca. Ale co najważniejsze, utorowała drogę.
Pomyśl o tym. Dziś kobiety zostają astronomami. Fizycy. Inżynierowie. Nie wszystko jest jeszcze idealne. Ale to możliwe. Ponieważ ona tam była. Istnieje.
Jak Anna Brown Mitchell udowodniła, że kobiety zasługują na to, aby znaleźć się w obserwatorium
Zainteresowanie Anny Brown Mitchell astronomią nie było przypadkowe. Urodziła się w tym środowisku. Jej rodzice, kwakrzy w Massachusetts, wychowali ją bystrym umysłem i zapewnili jej edukację, która nie była refleksyjna. Dorastała w Nantucket i uczęszczała do lokalnych szkół, z których jedną prowadził jej ojciec.
Ale tutaj robi się interesująco.
Ojciec nie pozwolił jej tylko patrzeć. Pozwolił jej pracować.
Przez lata pomagała oceniać chronometry floty wielorybniczej Nantucket. To jest praca precyzyjna. To jest śledzenie czasu. To jest nauka. I zachęcił ją, żeby sama użyła teleskopu.
Od 1836 do 1856 roku pracowała na co dzień jako bibliotekarka w Nantucket Athenaeum. Uczyła nieformalnie. Organizowała procesy. Ale w nocy? Spojrzała w górę.
W październiku 1847 roku obserwacje te opłaciły się.
Obliczyła orbitę nowej komety. Nazywano ją „Kometą Panny Mitchell”.
To nie było tylko ładne imię. To był dowód.
Społeczność naukowa szybko to zauważyła. W następnym roku została pierwszą kobietą wybraną do Amerykańskiej Akademii Sztuki i Nauki. To było ogromne osiągnięcie.
Potem przyszła praca. W 1849 roku została mianowana kalkulatorem do amerykańskiego Almanachu Efemeryd i Nawigacji. Oznaczało to obliczanie pozycji ciał niebieskich dla celów nawigacji i nauki. Dokładne liczby. Złożona matematyka. W 1850 roku Amerykańskie Stowarzyszenie Postępu Nauki wybrało ją na członka Amerykańskiego Stowarzyszenia na rzecz Postępu Nauki.
Wsparcie nadeszło z nieoczekiwanych miejsc. Grupa prominentnych Amerykanek pod przewodnictwem Elizabeth Peabody zebrała dla niej fundusze. W 1858 roku kupili jej duży teleskop równikowy. Dlaczego to zrobili? Ponieważ dostrzegli jej talent. Ponieważ widzieli barierę, przed którą stanęła.
Feministki utrzymywały jej imię w oczach opinii publicznej. W latach 1857-1858 podróżowała po Europie. Spotkała się z czołowymi naukowcami. Widziała, jak funkcjonuje reszta świata.
W 1861 roku wraz z ojcem-wdowcem przeniosła się do Lynn w stanie Massachusetts.
Następnie następuje wielki krok.
W 1865 roku w Poughkeepsie w stanie Nowy Jork założono Vassar College for Women. To było nowe. To było odważne. Potrzebował programu z astronomii.
Mitchell niechętnie przyjął nominację.
Dlaczego się wahała? Ponieważ nadal musiała opiekować się ojcem. Ale i tak poszła.
Została jednym z pierwszych członków katedry astronomii jako dyrektor obserwatorium i profesor astronomii. Ona nie tylko uczyła. Stworzyła dział od podstaw.
Zauważyli to jej uczniowie. Christina Ladd-Franklin i Alan Sloan (Richards). Obaj później wykazali swój wpływ. Pokazała im, kim może być naukowiec. Co kobiety mogą osiągnąć.
Plama słoneczna, która zmieniła wszystko
Mitchell nie tylko uczył. Odkrywała nowe rzeczy.
Była pionierką codziennej fotografii plam słonecznych. To nie jest przypadkowe zdjęcie. To systematyczna obserwacja. Jej wyniki obaliły ugruntowane przekonania.
Przed nią większość naukowców uważała, że plamy słoneczne to chmury unoszące się na powierzchni Słońca. Mitchell wykazał, że są to wnęki pionowe. Obrotowa wnęka. Głęboka dziura na powierzchni Słońca.
To rozróżnienie jest ważne. Zmienia to nasze rozumienie działania Słońca. Zmienia to nasze rozumienie naszej własnej gwiazdy.
Studiowała także wszystko inne. Komety. Mgławice. Podwójne gwiazdy. Zaćmienia Słońca. Księżyce Saturna i Jowisza.
W 1869 roku została wybrana na członka Amerykańskiego Towarzystwa Filozoficznego.
Ale jej twórczość to coś więcej niż tylko sława. Chodzi o ludzi.
W 1873 roku pomogła założyć Stowarzyszenie na rzecz Awansu Kobiet (AAW). W latach 1875–1876 pełniła funkcję prezesa stowarzyszenia.
Dlaczego wzięła udział?
Popierała prawa kobiet, w tym prawo do głosowania.
To nie było hobby. To była centralna część jej życia.
W 2018 roku przeszła na emeryturę z Vassar College
