Sir Samuel Bentham zmienił sposób walki marynarki wojennej na długo przed pojawieniem się silnika parowego. Nie tylko budował statki. Stworzył systemy, które pozwoliły im szybciej zniszczyć wroga. Urodzony w 1757 roku, ten brytyjski inżynier i budowniczy statków spędził krytyczne dziesięć lat w Rosji, zanim wrócił do Anglii, aby zmienić podejście Królewskiej Marynarki Wojennej do działań wojennych. Jego główny cel w życiu skupiał się na jednym niebezpiecznym pomyśle: ładowaniu dział okrętów wojennych wybuchowymi pociskami zamiast solidnych kul armatnich.
Jak wybuchowe armaty zmieniły bitwy morskie w latach 80. XVIII wieku
Większość ówczesnych statków opierała się na kulach. Te solidne żelazne kule przebiły poszycie i rozłupały maszty. Było brutalnie, ale przewidywalnie. Bentham argumentował, że bardziej skuteczne są puste w środku łuski wypełnione prochem. Eksplodowały po uderzeniu. Jeden taki pocisk mógłby zmienić część pokładu w drzazgi i odłamki.
To nie była tylko teoria. 7 czerwca 1788 roku Bentham udowodnił to. Poprowadził eskadrę rosyjskich okrętów uzbrojonych w działa wybuchowe przeciwko większym siłom tureckim. Statki tureckie były większe. Mieli więcej broni. Ale statki Benthama zwyciężyły. Wybuchowe pociski przedarły się przez tureckie poszycie z wściekłością, której solidne kule armatnie po prostu nie były w stanie zapewnić. To zwycięstwo nie było dziełem przypadku. To była demonstracja.
Dlaczego fregaty klasy Arrow miały znaczenie
Bentham wrócił do Anglii w 1795 roku z konkretną misją. Głównym zagrożeniem była Francja. Królewska Marynarka Wojenna potrzebowała statków, które mogłyby uderzyć szybko i mocno. Jako inspektor struktur morskich skonstruował fregaty klasy Arrow. Nie były to wielkie pancerniki. Były mniejsze, szybsze i zaprojektowane do agresywnych manewrów.
Fregaty klasy Arrow bezpośrednio skorzystały z wiedzy specjalistycznej Benthama w zakresie rozmieszczenia broni i integralności konstrukcyjnej. Rozumiał, jak zmieścić działa i ich ładunki wybuchowe w kadłubie, nie tracąc przy tym szybkości. To sprawiło, że fregaty klasy Arrow stały się koszmarem dla francuskich fortyfikacji przybrzeżnych i konwojów handlowych. Nie zostały zbudowane z myślą o wejściu na pokład wrogich statków. Ustawili się w szeregu, aby zniszczyć ich z daleka.
Kim był Sir Samuel Bentham w szerszym kontekście
Bentham działał w cieniu swojego bardziej znanego brata, filozofa Jeremy’ego Benthama. Jeremy jest znany ze swojego utylitaryzmu. Samuel słynął z inżynierii. Jednak obaj podzielali pragnienie efektywności systemowej. Jeremy zastosował logikę do prawa. Samuel zastosował to do projektowania statków.
Ich syn, George Bentham, poszedł zupełnie inną drogą, stając się wybitnym botanikiem. Ale dziedzictwo Samuela pozostało związane z wodą. Zmarł w Londynie w 1831 r. Zasady, które głosił, stały się już wówczas standardem. Amunicja wybuchowa nie była już ciekawostką eksperymentalną. Stało się to podstawą bitew morskich.
Bentham nie tylko wynalazł broń. Udowodnił, że wybuchowa siła ognia może pokonać przewagę liczebną.
Jego praca postawiła pytanie, które do dziś odbija się echem w polityce obronnej: czy lepiej mieć więcej broni, czy lepszą? Bentham odpowiedział fregatami klasy Arrow. Wybrał najlepszego. Reszta to historia.
