Maleńki mieszkaniec wybrzeża Kalifornii może posiadać narzędzia biologiczne umożliwiające przetrwanie na ocieplającej się planecie, ale musi zmierzyć się z przeszkodą stworzoną przez człowieka: izolacją. Nowe badanie pokazuje, że chociaż mysz kieszonkowa z Pacyfiku ma potencjał genetyczny umożliwiający przystosowanie się do zmiany klimatu, urbanizacja spowodowała fragmentację jej populacji, uzależniając przetrwanie gatunku od aktywnej pomocy człowieka.
Gatunki krytycznie zagrożone
Mysz kieszonkowa z Pacyfiku (Perognathus longimembris pacificus ) była niegdyś pospolita wzdłuż południowego wybrzeża Kalifornii, rozciągając się od Los Angeles aż po Meksyk. Po zniknięciu z dokumentacji naukowej na ponad dwie dekady, gatunek ten został ponownie odkryty na początku lat 90.
Jednak dziś gatunek ten jest zagrożony. Jego niegdyś rozległy zasięg został zredukowany do zaledwie trzech małych, izolowanych grup zlokalizowanych na południe od Los Angeles. Ta fragmentacja była bezpośrednim skutkiem utraty siedlisk i rozwoju miast, które działają jak fizyczne bariery uniemożliwiające myszom wzajemne interakcje.
Genetyczny wyścig ze zmianami klimatycznymi
Kiedy populacja gatunku staje się mała i izolowana, doświadcza zjawiska znanego jako depresja chowu wsobnego. Wraz ze spadkiem liczebności zmniejsza się różnorodność genetyczna, pozbawiając zwierzęta „narzędzi biologicznych” niezbędnych do ewolucji w odpowiedzi na nowe wyzwania środowiskowe.
Jednak badanie opublikowane w czasopiśmie Science Advances daje promyk nadziei. Zespół badaczy pod kierownictwem Erica Funka z San Diego Zoo Wildlife Alliance przeanalizował dane genetyczne zgromadzone na przestrzeni niemal stu lat, aby ustalić, czy myszy te są w stanie wytrzymać rosnące temperatury. Ich ustalenia wykazały, co następuje:
- Zachowana różnorodność: Pomimo współczesnego chowu wsobnego, 14 kluczowych genów związanych z adaptacją do klimatu utrzymuje różnorodność genetyczną.
- Potencjał termoregulacyjny: Niektóre z tych genów są powiązane z pracą serca, która ma kluczowe znaczenie dla pomagania myszom w regulowaniu temperatury ciała i ochłodzeniu się w gorącym otoczeniu.
- Zaleta mieszania: Chociaż poszczególne dzikie populacje mogą nie wykazywać wystarczającej różnorodności, aby samodzielnie się przystosować, „mieszane” populacje wykazują znacznie większą odporność.
Rola kontrolowanej hodowli
Ponieważ trzy pozostałe dzikie grupy są fizycznie oddzielone od siebie, nie mogą w naturalny sposób wymieniać korzystnych genów. Aby rozwiązać ten problem, działacze na rzecz ochrony przyrody odwołali się do metody sztucznej kontroli przepływu genów.
Od 2012 roku zoo w San Diego prowadzi program hodowlany, w ramach którego celowo krzyżuje się osobniki z trzech różnych grup. Powstałe potomstwo jest następnie wypuszczane do Laguna Coast Wilderness Park w Laguna Beach.
„Prawdziwą korzyścią dla tej wypuszczonej populacji jest to, że wszystkie są pomieszane” – mówi Eric Funk. „Największe korzyści pojawiają się, gdy możemy połączyć całą tę różnorodność”.
Wczesne obserwacje wskazują, że ta strategia działa: wypuszczone myszy o mieszanym pochodzeniu genetycznym z powodzeniem przystosowują się do lokalnego klimatu w rezerwacie.
Ryzyko wyginięcia
Przyszłość kieszonkowej myszy Pacific pozostaje wysoce niepewna. Ponieważ ich populacja jest tak mała, są one niezwykle podatne na „zdarzenia stochastyczne” – nieprzewidywalne katastrofy, takie jak poważne susze lub gwałtowne powodzie, które mogą zniszczyć całą grupę w ciągu zaledwie jednego sezonu.
Głównym problemem ekologów jest czas. Wraz ze spadkiem liczebności różnorodność genetyczna w obrębie gatunku wyparowuje.
Konkluzja jest następująca: Mysz kieszonkowa Pacific ma biologiczny plan przetrwania w zmieniającym się klimacie, ale bez aktywnej interwencji człowieka w celu wypełnienia luk powstałych w wyniku urbanizacji, plan ten może zostać utracony na zawsze.
