Um pedaço de quatro toneladas de um foguete SpaceX Falcon 9 está prestes a atingir a lua. A colisão acontece na quarta-feira. Não é uma manobra planejada. O objeto está à deriva no espaço desde janeiro de 2025, quando o estágio superior empurrou um módulo lunar Firefly Aerospace em direção à lua.
O impacto ocorre por volta das 06h35 GMT. Velocidade? 5.400 mph. Isso é cerca de 8.690 km por hora.
Não há ameaça para a Terra. Ninguém precisa se preparar para o impacto. Mas na superfície lunar as coisas ficarão complicadas. Uma cratera se formará. A poeira voará. É raro ver um evento de impacto artificial.
O que atinge a Lua e onde?
O objeto é o segundo estágio do foguete. É do tamanho de um ônibus escolar. A NASA estima que atingirá a cratera Einstein, no lado oeste da lua. Esta região é difícil de ver da Terra devido à inclinação e libração da lua.
O impacto cria uma cratera com cerca de 18 metros de largura. São 18 metros. A profundidade? Cerca de 12 pés ou quatro metros. A energia cinética levanta uma nuvem de material ejetado. Poeira e pedras voam para fora. A pluma pode ser iluminada pela luz solar. No entanto, não será visível a olho nu daqui. Você precisará de telescópios e câmeras.
Por que isso importa? Ele oferece um ponto de dados. Os cientistas querem estudar os impactos artificiais. Eles precisam entender como esses eventos interagem com a superfície lunar.
O impacto não representa perigo para a Terra e os cientistas da NASA estão a planear recolher dados lunares deste evento para refinar técnicas de rastreamento de objetos no espaço.
— Jimi Russell, NASA
Como o lixo espacial chegou à Lua?
Não é assim que as coisas geralmente funcionam. Os estágios do foguete normalmente caem de volta na atmosfera da Terra. Eles queimam ou caem no oceano. É uma saída de órbita controlada.
Desta vez, a missão exigiu mais impulso. Enviar hardware para a Lua consome mais combustível do que permanecer na órbita baixa da Terra. O segundo estágio do Falcon 9 não queimou propulsor suficiente para reentrar na atmosfera da Terra com segurança. Então ficou lá em cima. Flutuante. Sem rumo.
Tornou-se parte da crescente nuvem de detritos espaciais. Os satélites ativos precisam evitá-lo. Então, no início deste ano, os astrônomos notaram isso. O combustível acabou. O palco não pôde ser dirigido. Mas sua órbita estava decaindo. Ou mudando.
Julianna Scheiman, diretora da SpaceX para ciência da NASA e programas Dragon, colocou isso claramente.
A atividade solar e as forças da gravidade colocaram-no essencialmente no caminho em direção à Lua.
A natureza, aliada ao abandono, fez o resto.
Por que rastrear uma falha não intencional?
Bill Gray, criador do software SkyMap, amplamente utilizado, publicou um relatório sobre esse impacto em abril. Ele vê isso como um interesse científico menor. Mas ainda é interesse.
“Podemos aprender algumas coisas com isso.”
Rastrear objetos no espaço é difícil. Saber como os detritos descontrolados se comportam ajuda. Ele refina modelos. Isso nos ajuda a prever colisões futuras. Mantém os satélites operacionais seguros.
A localização da cratera Einstein adiciona uma camada de dificuldade. Está no limite. As câmeras precisam de um tempo preciso. A NASA procurará oportunidades de imagens antes e depois. Eles querem pegar o material ejetado. Eles querem ver a cicatriz recente na superfície lunar.
Uma história dos impactos lunares
Esta não é a primeira vez que objetos feitos pelo homem atingem a Lua. Mas é raro.
Em março de 2022, um estágio de foguete chinês colidiu com a superfície lunar. Aconteceu depois de uma missão de teste lunar.
Em 2009, a NASA lançou intencionalmente um estágio de foguete na lua. Isso foi um experimento científico. Eles queriam estudar a nuvem de poeira. Eles queriam ver o que havia por baixo.
Recentemente, pousos suaves deram errado. Muitos para ignorar.
O Luna-25 da Rússia, que transportava equipamento nuclear, caiu em 2023. O módulo de aterragem Chandrayaan-2 da Índia falhou em 2019. O módulo de aterragem Beresheet de Israel também caiu em 2019. Essa carga transportava tardígrados. Esses animais microscópicos sobrevivem à radiação e ao vácuo. Eles ainda podem estar vivos na lua. Ou morto. Enterrado no regolito.
O que vem a seguir?
SpaceX e NASA estão conversando. Scheiman diz que estão discutindo maneiras de prevenir futuros impactos lunares. É uma resposta pragmática. A lua está ficando lotada.
Os detritos não irão embora rapidamente. Sem propulsão, ele permanece em sua trajetória até atingir outra coisa. A lua é um alvo conveniente. Tem gravidade. Está perto.
Enquanto isso, os negócios da SpaceX continuam. A empresa relatou uma perda menor do que o esperado em seu primeiro relatório trimestral como entidade de capital aberto. A receita aumentou. Os números pareciam bons no papel. A ação caiu de qualquer maneira. Os investidores estão céticos. Eles duvidam das promessas grandiosas. Eles querem provas.
O foguete caindo na lua não ajuda nos preços das ações. Isso não prova que a linha do tempo de Marte esteja no caminho certo. É apenas física. Gravidade e velocidade.
A cratera permanecerá lá por milhões de anos. Talvez mais. Os dados são passageiros. A poeira baixa. A lua parece a mesma, principalmente.
Mas agora é diferente. Mais um pedaço de lixo humano no quintal cósmico. Aguardando a próxima etapa a seguir.
