O telescópio Lovell no Jodrell Bank não é apenas uma peça de hardware. É um ícone. Durante décadas, expandiu nossa visão do universo. Ele acompanhou o lançamento do Sputnik em 1951. Ainda hoje contribui para a pesquisa da matéria escura. Agora, ele enfrenta o encerramento.
A razão é mundana. E insultante.
O financiamento do governo não continuará após 28 de março. As economias? Apenas £ 2,8 milhões por ano.
Essa é a conclusão de uma história amarga.
Essa medida é a mais recente decisão do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia, conhecido como STFC. O corpo dispersa fundos para partículas, astro e física nuclear. Seu alvo? Economize £ 160 milhões em quatro anos. As autoridades dizem que se trata de custos excessivos. Verdade, talvez. Mas parece outra coisa.
Parece uma mudança de prioridades. O governo está decidindo que ciência será financiada. E o que deixa murchar.
O custo da curiosidade
A física é cara. Ninguém discute isso. Os instrumentos ficam maiores. As demandas de energia disparam. De feixes síncrotron a enormes conjuntos de telescópios, a conta é enorme. Os cientistas também sentem a crise do custo de vida. Mas uma conta mensal de um acelerador de partículas? Esse é outro nível de aperto.
Ainda assim, o contexto é importante. A Investigação e Inovação do Reino Unido, que inclui o STFC, está a renovar o seu modelo. O foco? Crescimento económico. Resultados mensuráveis. A investigação fundamental está ameaçada.
Veja os cortes. Colaborações internacionais estão acontecendo. As parcerias com o Cern na Suíça estão em vias de ser cortadas. O estudo fundamental de longo prazo está sofrendo o impacto.
Um erro político
É aqui que o STFC e o UKRI erram o alvo. Eles interpretaram mal a sala.
Ian Chapman, chefe do UKRI, sentou-se na Câmara dos Lordes. Ele chamou as reações dos cientistas de “hiperbólicas”. Ele ressaltou que o financiamento geral da física realmente aumentou. Tecnicamente, ele está certo. Mas parece barato.
Projetos valiosos são eliminados. As colaborações contínuas são cortadas. Os planos futuros permanecem intactos. Isso dói. É como cortar seu salário retirando seu bônus em vez de reduzir seu salário base. A raiva é real.
Não é preciso ser astrônomo para ver a ótica aqui. O orçamento do UKRI atingirá 10 mil milhões de libras até 23. As poupanças são mínimas. As consequências são enormes. Isso lembra uma das lutas do antigo governo Starmer. Conte uma grande história sobre crescimento e, em seguida, fique atolado em uma briga por causa de alguns trocados.
Quem está realmente no comando?
UKRI e STFC são órgãos à distância. Essa é a teoria. A prática é mais confusa. Ministros que estabelecem prioridades, como Liz Kendall e Patrick Vallance, deixaram o cargo. Andy Burnham aboliu o Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia. A paisagem mudou.
Mesmo assim, os cortes continuam. Ou pelo menos a ameaça persiste. Pareceria sensato reconsiderar o curso. Seja pelos conselhos ou pelo novo governo.
Precisamos de uma conversa. Existem recursos limitados. Como podemos equilibrar a pesquisa do céu azul com os retornos comerciais? Essa é uma pergunta difícil. Um necessário. Mas o alerta dos físicos é claro. O Reino Unido poderá perder uma geração de cientistas.
Este é um dos poucos campos em que o país afirma de forma credível ser líder mundial.
Perdendo isso? Essa é uma aposta ruim.
O telescópio Lovell está em Cheshire, esperando. O silêncio poderá em breve ser absoluto. Ou pode ser quebrado por um repensar. É preciso esperar o último. Antes que as estrelas se apaguem na mente de quem as estuda.
