Um aprendiz de soldagem de 18 anos na Louisiana contraiu recentemente uma forma rara de antraz conhecida como “antraz do soldador”, marcando apenas o nono caso documentado em todo o mundo. O paciente desenvolveu pneumonia grave e insuficiência respiratória, necessitando de internação e intubação. Este caso sublinha o potencial de infecções bacterianas incomuns em ambientes industriais e o papel crítico do diagnóstico rápido quando se enfrenta doenças raras.
A infecção e a resposta inicial
O adolescente, com seis meses de treinamento em soldagem, apresentou tosse e foi rapidamente internado para tratamento. Os exames de sangue iniciais revelaram uma infecção bacteriana dentro do grupo Bacillus cereus – uma família de micróbios geralmente associada a intoxicação alimentar, e não a doenças respiratórias graves. No entanto, os sintomas, a ocupação e a localização do paciente sugeriram uma possibilidade diferente.
Os médicos, familiarizados com casos anteriores na Louisiana e no Texas, suspeitaram de antraz do soldador: uma doença pulmonar grave ligada ao trabalho em metal. Este diagnóstico revelou-se crucial, pois apenas dois dos oito pacientes previamente documentados sobreviveram à doença.
O que é o ‘Antraz do Soldador’?
O antraz tradicional é causado por esporos do Bacillus anthracis, contraídos através de cortes, alimentos contaminados ou inalação. Este último, o antraz por inalação, é a forma mais mortal. Mas o “antraz de soldador” é causado por outras espécies de Bacillus que carregam inesperadamente os genes para a produção da toxina antraz.
Os fumos de soldadura, especialmente provenientes da soldadura por arco metálico protegido, aumentam o risco de infecções pulmonares. O local de trabalho do paciente tinha pouca ventilação, uso inconsistente de equipamentos de proteção individual e alimentação na área de trabalho – todos fatores contribuintes. Amostras retiradas de seu local de trabalho revelaram genes da toxina do antraz em 11,4% das superfícies, mas ele foi o único infectado.
Tratamento e Recuperação
O paciente recebeu uma combinação de antibióticos potentes (vancomicina, meropenem, ciprofloxacina, doxiciclina) antes de um diagnóstico confirmado. Depois, em coordenação com o CDC, foi-lhe administrado obiltoxaximab – uma antitoxina de antraz obtida do Estoque Nacional Estratégico dos EUA. Esta foi a primeira vez que esta antitoxina foi usada para o antraz de soldador, oferecendo um avanço no tratamento.
Após 26 dias de internação, o paciente se recuperou totalmente e recebeu alta com continuidade de antibioticoterapia. O Laboratório de Saúde Pública do Estado de Louisiana confirmou que a infecção foi causada por Bacillus tropicus.
Por que isso é importante
Este caso destaca a evolução da compreensão das bactérias produtoras de toxinas do antraz além do B. antracis. Demonstra também a importância do diagnóstico rápido em infecções raras, especialmente entre trabalhadores industriais. A pouca idade do paciente (18) e a curta experiência em soldagem (seis meses) são incomuns, levantando questões sobre a suscetibilidade individual e os padrões de exposição.
Este caso sublinha que os genes da toxina do antraz podem existir em espécies bacterianas inesperadas, criando potencialmente novos desafios de saúde pública em ambientes industriais.
O mistério da razão pela qual apenas um trabalhador adoeceu, apesar da contaminação generalizada, permanece sem solução, enfatizando a necessidade de mais investigação sobre os factores que determinam o risco de infecção.
