Um novo estudo sugere que o elevado consumo de alimentos ultraprocessados (AUP) pode contribuir para o aumento das taxas de cancro do intestino em mulheres com menos de 50 anos. Os investigadores descobriram uma correlação significativa entre dietas ricas em AUP e o aparecimento precoce de adenomas convencionais – um tipo de pólipo que pode evoluir para cancro.
A crescente preocupação com o câncer de intestino de início precoce
As taxas de cancro do intestino estão a aumentar nas populações mais jovens, o que leva a investigações sobre potenciais factores contribuintes. Embora a genética e o estilo de vida desempenhem um papel, os hábitos alimentares emergiram como uma área crítica de foco. Este estudo, conduzido por pesquisadores do Massachusetts General Hospital, acrescenta evidências crescentes que ligam os UPFs a resultados adversos para a saúde.
O que são alimentos ultraprocessados?
UPFs são produtos fabricados industrialmente projetados para oferecer conveniência e palatabilidade. Eles normalmente contêm um mínimo de alimentos integrais, fibras e nutrientes essenciais, ao mesmo tempo que são ricos em gordura saturada, açúcar, sal e aditivos artificiais. Exemplos comuns incluem lanches embalados, bebidas açucaradas, carnes processadas e refeições prontas.
As conclusões do estudo
Os investigadores analisaram dados de quase 30.000 enfermeiras que participaram no Nurses’ Health Study II. Os participantes que consumiram a maior quantidade de UPFs – em média quase 10 porções diárias – tiveram um risco 45% maior de desenvolver adenomas convencionais de início precoce em comparação com aqueles com a menor ingestão (cerca de 3 porções diárias).
Notavelmente, o estudo não encontrou uma associação entre o consumo de AUP e outro tipo de pólipo, as lesões serrilhadas. Isto sugere que a ligação entre os UPFs e a saúde intestinal pode ser específica para certos tipos de pólipos.
Por que isso é importante
A crescente prevalência de AUP nas dietas modernas é um grande problema de saúde pública. Estes alimentos são muitas vezes mais baratos, mais acessíveis e fortemente comercializados, o que os torna um alimento básico para muitos. O estudo destaca as potenciais consequências a longo prazo de dar prioridade à conveniência em detrimento da nutrição.
Mecanismos Potenciais
Os pesquisadores sugerem várias maneiras pelas quais os UPFs podem contribuir para o desenvolvimento de pólipos:
- Distúrbios metabólicos: os UPFs estão associados à obesidade e ao diabetes tipo 2, ambos fatores de risco para câncer de intestino.
- Inflamação Crônica: Esses alimentos podem promover inflamação sistêmica, um dos principais impulsionadores do desenvolvimento do câncer.
- Perturbação do microbioma intestinal: os UPFs podem impactar negativamente o microbioma intestinal, alterando o revestimento intestinal e aumentando a inflamação.
Limitações e pesquisas futuras
O estudo baseou-se em dados dietéticos autorreferidos, que podem estar sujeitos a viés de recordação. Além disso, não mediu diretamente a incidência do câncer, mas sim o desenvolvimento de pólipos precursores. Pesquisas futuras deverão investigar a ligação entre UPFs e câncer de intestino em populações maiores e mais diversas.
Implicações políticas
Os especialistas sublinham a necessidade de mudanças a nível político para promover dietas mais saudáveis. Isto inclui reduzir a acessibilidade dos AUP, melhorar o acesso a alimentos frescos e integrais e regular a comercialização de produtos não saudáveis.
“Nossa dieta geral é mais importante para o risco de câncer do que qualquer tipo de alimento”, diz Fiona Osgun, chefe de informações de saúde da Cancer Research UK.
Embora este estudo não prove que os UPFs causem cancro, acrescenta provas convincentes ao crescente corpo de investigação que liga estes alimentos a resultados adversos para a saúde. A redução do consumo de UPF pode ser um passo crítico na prevenção do cancro do intestino de início precoce e na melhoria da saúde pública
