O oeste dos Estados Unidos enfrenta uma ameaça de incêndio florestal invulgarmente elevada neste verão, de acordo com as últimas projeções do Centro Nacional de Coordenação Interagências. Novos dados revelam uma mudança dramática nos níveis de risco em comparação com o início deste ano, com zonas de alto perigo a espalharem-se muito mais a norte e a leste do que sugerem os padrões sazonais típicos.
Uma zona de risco em rápida expansão
O aspecto mais surpreendente da nova previsão é a distribuição geográfica das áreas de “risco elevado”. Embora a previsão de março mostrasse apenas um pequeno bolsão de alto risco no sudoeste, o relatório de junho mostra essas zonas de perigo – marcadas em vermelho nos mapas oficiais – espalhando-se pelas Montanhas Rochosas, pelo noroeste do Pacífico e pelo norte da Califórnia.
Os especialistas observam que esta rápida expansão para norte é altamente incomum nesta época do ano. Normalmente, junho apresenta neve persistente nas cadeias de montanhas que ajuda a manter a paisagem úmida. Este ano, porém, a paisagem está secando muito mais rápido do que o esperado.
Os Drivers: Seca de Neve e Calor Extremo
Vários fatores ambientais estão convergindo para criar uma “tempestade perfeita” para a ignição de incêndios florestais:
- Derretimento de neve sem precedentes: Na região de Four Corners, o degelo ocorreu quatro a seis semanas antes de qualquer data registrada anteriormente.
- Picos extremos de temperatura: Ondas de calor recentes ressecaram a vegetação. Por exemplo, Albuquerque registou o seu primeiro dia de 90 graus em 21 de março – mais de seis semanas antes do recorde anterior estabelecido em 1947.
- Neve acumulada baixa: A falta de acúmulo de neve no inverno, combinada com temperaturas acima da média, deixou grande parte do oeste em um estado de extrema secura.
Os climatologistas sugerem que a combinação de uma camada de neve tão baixa e temperaturas recordes seria virtualmente impossível sem a influência das mudanças climáticas.
A Logística de Supressão de Incêndios
A principal preocupação das equipes de emergência não é apenas a intensidade dos incêndios individuais, mas a escala dos surtos simultâneos.
“Nosso aparato de supressão de incêndio depende em parte de toda a região não estar pegando fogo ao mesmo tempo”, alerta Matthew Hurteau, diretor do Centro para Ecossistemas e Sociedade Resilientes ao Fogo da Universidade do Novo México.
A gestão de incêndios florestais depende de uma estratégia “móvel”, onde as equipes se deslocam de um ponto de acesso para outro. Se os incêndios ocorrerem simultaneamente em todo o Ocidente, os recursos – como bombardeiros de água, equipas especializadas e equipamento – poderão ser esticados até ao ponto de ruptura, deixando certas regiões vulneráveis.
Olhando para o Futuro: Variáveis e Volatilidade
Embora os mapas indiquem um risco elevado, não são uma garantia de catástrofe. Fatores localizados, como padrões de vento e precipitação repentina, podem alterar drasticamente o resultado.
- O Fator “Chuva”: As chuvas recentes em áreas como Albuquerque proporcionaram um alívio temporário. Uma primavera húmida poderia potencialmente reduzir o risco global, como observado em anos anteriores.
- Picos de ignição: Os especialistas estão particularmente cautelosos em relação a julho, observando que o Quatro de julho representa historicamente o dia mais alto para ignições de incêndio.
- Exceções Regionais: Embora o Ocidente seja a principal preocupação, a seca também está aumentando os riscos em áreas como a Flórida. Por outro lado, o sul da Califórnia permanece relativamente estável por enquanto, já que a alta temporada normalmente chega no final do verão ou outono.
Resumo
O oeste dos EUA está a entrar numa época de incêndios florestais de alto risco, impulsionada por um calor recorde e pelo derretimento prematuro da neve. Embora as chuvas possam mitigar o perigo, a simples escala geográfica da ameaça representa um desafio significativo aos recursos de resposta a emergências.
