Четырехтонный фрагмент ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 вот-вот врезался в Луну. Столкновение произойдет в среду. Это не запланированная маневрирования. Объект дрейфовал в космосе с января 2025 года, когда верхняя ступень вывезла лунный посадочный аппарат Firefly Aerospace к спутнику Земли.
Удар произойдет примерно в 06:35 по Гринвичу. Скорость? 5400 миль в час (около 8690 км/ч).
Угрозы для Земли нет. Никому не нужно готовиться к удару. Но на лунной поверхности все станет неуютно: образуется кратер, разлетится пыль. Это редкая возможность увидеть искусственное столкновение.
Что ударится в Луну и где?
Объектом является вторая ступень ракеты. По размерам она со школьный автобус. По оценкам NASA, удар придется в кратер Эйнштейн, расположенный на западном лимбе Луны. Этот регион трудно наблюдать с Земли из-за наклона оси Луны и либрации.
Удар создаст кратер шириной около 60 футов (18 метров). Глубина? Примерно 12 футов (4 метра). Кинетическая энергия выбросит столб выброса. Пыль и горные породы разлетятся в стороны. Этот столб может быть освещен солнечным светом. Однако невооруженным глазом его оттуда не увидеть: нужны телескопы и камеры.
Почему это важно? Это предоставляет ценные данные. Ученым интересно изучать искусственные столкновения. Им нужно понять, как такие события взаимодействуют с лунной поверхностью.
Удар не представляет опасности для Земли. Ученые NASA планируют собрать данные с этого события, чтобы усовершенствовать методы отслеживания объектов в космосе.
— Джимми Рассел, NASA
Как космический мусор попал на Луну?
Так обычно не происходит. Ступени ракет, как правило, возвращаются в атмосферу Земли, сгорают там или падают в океан. Это контролируемое схождение с орбиты.
На этот раз миссия требовала большей тяги. Доставка оборудования на Луну требует больше топлива, чем пребывание на низкой околоземной орбите. Вторая ступень Falcon 9 не сожгла достаточно топлива для безопасного возвращения в атмосферу Земли. Поэтому она осталась там. Парить. Без цели.
Она стала частью растущего облака космического мусора. Активные спутники должны избегать его. Затем, в начале этого года, астрономы заметили объект. Топливо закончилось. Управлять ступенью было нельзя. Но ее орбита изменялась. Или смещалась.
Джулианна Шейман, директор SpaceX по программам NASA Science и Dragon, выразила это предельно ясно.
Солнечная активность и силы гравитации essentially вывели ее на траекторию к Луне.
Природа в сочетании с заброшенностью сделали остальное.
Зачем отслевать непреднамеренный крах?
Билл Грей, создатель широко используемого программного обеспечения SkyMap, опубликовал отчет об этом столкновении в апреле. Он считает его объектом слабого научного интереса. Но все же это интерес.
«Мы можем кое-чему научиться из этого».
Отслеживать объекты в космосе сложно. Знание того, как ведет себя неконтролируемый мусор, помогает. Это уточняет модели. Это помогает предсказывать будущие столкновения. Это обеспечивает безопасность работающих спутников.
Расположение кратера Эйнштейн добавляет сложностей. Он находится на лимбе. Камерам требуется точное время съемки. NASA будет искать возможности для съемки до и после удара. Они хотят зафиксировать выброс. Они хотят увидеть свежую царапину на лунной поверхности.
История ударов по Луне
Это не первый раз, когда искусственные объекты падают на Луну. Но это случается редко.
В марте 2022 года китайская ступень ракеты врезалась в лунную поверхность. Это произошло после лунной испытательной миссии.
Еще в 2009 году NASA намеренно столкнуло ступень ракеты с Луной. Это был научный эксперимент. Они хотели изучить столб пыли. Они хотели увидеть, что лежит под поверхностью.
Недавно мягкие посадки часто заканчивались неудачей. Слишком часто, чтобы игнорировать.
Российский аппарат Luna-25, несший ядерное оборудование, разбился в 2023 году. Индийский посадочный аппарат Chandrayaan-2 потерпел неудачу в 2019 году. Израильский посадочный аппарат Beresheet также разбился в 2019 году. Его грузом были тихоходки. Эти микроскопические животные выживают в условиях радиации и вакуума. Они все еще могут быть живы на Луне. Или мертвы. Зарыты в реголит.
Что дальше?
SpaceX и NASA ведут переговоры. Шейман говорит, что они обсуждают способы предотвращения будущих лунных столкновений. Это прагматичный ответ. Луна становится переполненной.
Мусор не исчезнет быстро. Без двигателей он остается на своей траектории до тех пор, пока не столкнется с чем-то еще. Луна — удобная мишень. У нее есть гравитация. Она близко.
Тем временем бизнес SpaceX продолжается. Компания отчиталась о меньшем, чем ожидалось, убытке в своем первом квартальном отчете как публично торгуемой компании. Выручка выросла. Цифры на бумаге выглядели хорошо. Акции все равно рухнули. Инвесторы скептически настроены. Они сомневаются в высоких обещаниях. Им нужны доказательства.
Ракета, врезавшаяся в Луну, не помогает росту цены акций. Она не доказывает, что график полетов на Марс соблюдается. Это просто физика. Гравитация и скорость.
Кратер останется там на миллионы лет. Возможно, дольше. Данные мимолетны. Пыль оседает. Луна выглядит почти так же.
Но теперь она другая. Еще один кусок человеческой грязи в космическом заднем дворе. Ждет, когда следующая ступень последует ее примеру.
