Телескоп Ловелла в Джодрелл-Бэнке — это не просто техническое оборудование. Это икона. Десятилетиями он расширял наше понимание Вселенной. В 1957 году он отслеживал запуск «Спутника-1». Сегодня он продолжает вносить вклад в исследования темной материи. Теперь же его ждет закрытие.
Причина банальна. И оскорбительна.
Государственное финансирование прекратится после 28 марта. Экономия составит всего 2,8 млн фунтов стерлингов в год.
В этом и есть горькая ирония всей истории.
Это решение — последний шаг из серии сокращений, осуществляемых Научно-техническим советом (STFC). Эта организация распределяет средства для исследований в области физики частиц, астрофизики и ядерной физики. Ее цель — сэкономить 160 млн фунтов в течение четырех лет. Чиновники называют это превышением бюджета. Возможно, так и есть. Но выглядит это иначе.
Выглядит это как сдвиг приоритетов. Правительство решает, какую науку стоит финансировать, а какую позволить угаснуть.
Цена любознательности
Физика — дорогое удовольствие. С этим не спорит никто. Приборы становятся больше, требования к энергопотреблению взлетают до небес. От синхротронных лучей до массивных телескопических систем счета огромны. Ученые также испытывают на себе кризис стоимости жизни. Но ежемесячные расходы на работу ускорителя частиц? Это уже другой уровень напряжения.
Тем не менее, важен контекст. UK Research and Innovation (UKRI), в структуру которого входит STFC, пересматривает свою модель. Основной фокус смещается на экономический рост и измеримые результаты. Фундаментальные исследования оказываются под угрозой.
Посмотрите на сокращения. Уходят международные коллаборации. Партнерство с CERN в Швейцарии окажется под ударом. Долгосрочные, основополагающие исследования страдают первыми.
Политическая ошибка
Здесь STFC и UKRI промахиваются. Они неверно считали обстановку.
Иэн Чемпмен, глава UKRI, выступая в Палате лордов, назвал реакцию ученых «гиперболической». Он отметил, что общее финансирование физики на самом деле выросло. Технически он прав. Но это звучит дешево и неубедительно.
Ценные проекты сворачиваются. Существующие сотрудничества прекращаются. Планы на будущее остаются на бумаге. Это обидно. Это все равно что урезать зарплату, отменив премию, а не снизив оклад. Гнев ученых обоснован.
Чтобы понять масштаб проблемы, не обязательно быть астрономом. Бюджет UKRI к 2023 году достигнет 10 млрд фунтов. Экономия незначительна, а последствия огромны. Это напоминает трудности старого правительства Стармера: рассказывать большие истории о росте, а затем запутаться в спорах из-за мелочи.
Кто здесь действительно главный?
UKRI и STFC формально являются независимыми органами. Так задумано теоретически. На практике все сложнее. Министры, определявшие приоритеты, такие как Лиз Кендалл и Патрик Валланс, покинули свои посты. Энди Бернхэм упразднил Министерство науки, инноваций и технологий. Ландшафт изменился.
Тем не менее, сокращения продолжаются. Или, по крайней мере, угроза сохраняется. Было бы мудро пересмотреть курс — как советами, так и новым правительством.
Нам нужен разговор. Ресурсы ограничены. Как сбалансировать исследования «с голубыми небесами» (фундаментальные науки) с коммерческими возвратами? Это сложный вопрос. Но необходимый. Предупреждение физиков ясно: Великобритания может потерять целое поколение ученых.
Это одна из немногих областей, где страна имеет право претендовать на мировое лидерство.
Потерять это? Это плохая ставка.
Телескоп Ловелла стоит в Чешире в ожидании. Тишина может стать абсолютной. А может, ее нарушит переоценка ценностей. Нужно надеяться на второе. Пока звезды не погасли в умах тех, кто их изучает.
