Величественные кольца Сатурна, наряду с некоторыми странностями в орбитах его спутников, могли возникнуть в результате катастрофического столкновения с его крупнейшим спутником, Титаном. Новые исследования предполагают, что некогда существовавший спутник, получивший название Хрисалида, врезался в Титан примерно 400 миллионов лет назад. Это столкновение было не просто разрушительным; оно может объяснить несколько давно стоящих загадок о сатурнианской системе.
Странности сатурнианской системы
В течение многих лет ученых озадачивали аномалии в спутниках и кольцах Сатурна. Кольца кажутся удивительно молодыми, учитывая возраст планеты. Наклон оси Сатурна не соответствует ожидаемым гравитационным влияниям Нептуна, а маленький спутник Япетус имеет необычно наклоненную орбиту. Сам Титан удивительно свободен от кратеров и движется по эллиптической траектории, а не по круговой. Эти нерегулярности не имеют простого объяснения… пока что.
Теория столкновения с Хрисалидой
Основная теория предполагает, что в прошлом в внешней сатурнианской системе существовал спутник Хрисалида. Ранее симуляции показывали, что он распался, образовав кольца, но это объяснение имеет свои недостатки. Новая модель предполагает, что Хрисалида не распалась, а столкнулась с Титаном. Это столкновение могло изменить форму Титана, стерев кратеры и растянув его орбиту в эллипс. Что еще более важно, это привело бы к выбросу обломков в сатурнианскую систему.
«Это своего рода универсальная теория, охватывающая все основные проблемы», — говорит Матия Чук, возглавивший исследовательскую группу, работавшую над этим исследованием.
От столкновения к кольцам
Столкновение с Титаном было бы достаточно сильным, чтобы создать поле обломков. Со временем эти обломки спирально двигались внутрь, сталкиваясь с внутренними спутниками Сатурна. Эти столкновения раздробили спутники на крошечные частицы, которые теперь составляют знаменитые кольца планеты. Маленький спутник Гиперион может быть даже остатком первоначального столкновения. Эта каскадная серия событий объясняет не только кольца, но и странные орбиты внутренних спутников Сатурна.
Проверка теории
Предстоящая миссия NASA Dragonfly, запланированная к запуску в 2028 году, может стать ключом к подтверждению этой гипотезы. Тщательно изучив поверхность Титана в 2034 году, ученые могут искать доказательства прошлого слияния. Если данные подтвердят теорию столкновения, это радикально изменит наше понимание формирования и эволюции Сатурна.
Странности сатурнианской системы давно оставались загадкой. Это новое исследование не только предлагает объяснение, но и связывает несколько загадок в единый, проверяемый рассказ, потенциально раскрывая, что история Титана имеет центральное значение для понимания всей планетарной системы.
