Древняя история проста. Солнце умирает. Солнце раздувается. Оно поглощает Землю.
Астрономы верили в этот сценарий десятилетиями. Сроки примерно такие: пять миллиардов лет. Механика процесса кажется ясной: водород заканчивается. Звезда раздувается в красного гиганта. Меркурий уходит первым. Затем Венера. А Земля? Закуска.
Но новые модели говорят, что эта «тяни-толкай» не так однобока, как мы думали.
Толчок и тяга
Представьте, что гравитация и масса сходят с ума.
Когда Солнце расширяется, оно не просто растет. Оно становится легче. Мощные солнечные ветры сдувают его внешние слои. В конечном итоге половина его массы исчезает в космосе. Когда масса уменьшается, гравитационный захват ослабевает. Планеты отодвигаются наружу. Это космический компромисс. Приливные силы тянут нас внутрь. Потеря массы выталкивает нас наружу.
Старые расчеты говорили, что приливные силы победят. Внутреннее сопротивление было слишком сильным.
Новое исследование Матса Эссельдеурса из Университета Католегика (KU Leuven) говорит иное. Приливное трение было переоценено. Более ранние исследования использовали упрощенные формулы прошлых десятилетий. Некоторые даже полностью игнорировали приливы. Эта команда использовала обновленные внутренние модели стареющих звезд. Они учли, как меняется структура звезды. Они посчитали цифры.
Результат? Внутренняя тяга слабее.
Меркурии суждено погибнуть. Венере тоже конец. Но Земля? Она уплывает прочь.
Узкий путь к спасению
Земля переходит на более широкую орбиту. Марс присоединяется к ней. Планета оседает в холодном молчании вокруг белого карлика. Никакого поглощения. Никакого сжигания. Просто очень темное, очень далекое закатное солнце.
Эссельдеурс отмечает, что фокус неопределенности сместился.
«Самая большая неопределенность теперь исходит не от расчетов приливов, а от того, сколько массы потеряет будущее Солнце».
Они использовали звезду L2 Pup в качестве объекта тестирования. Она находится примерно в 183 световых годах от нас. Похожая масса. Похожий возраст. Заместитель для нашего будущего солнца. Используя реальные наблюдения за L2 Pup, модели подтвердили, что дрейф наружу должен едва-едва победить скольжение внутрь.
Это перевешивает чашу весов в сторону выживания.
Но не открывайте шампанское.
На практике все равно обречены
Для вида, который сейчас живет на этой планете? Это не имеет значения.
Солнце становится горячее по мере старения. Медленно. Неумолимо. Примерно через миллиард лет океаны закипят. Атмосфера приготовится. Земля превратится в мертвый уголь. Это произойдет задолго до того, как начнется даже фаза красного гиганта.
Это открытие — не спасение. Это академическое утешение. Оно меняет то, как мы составляем карту жизненного цикла звездных систем. Оно помогает нам предсказывать, что происходит с экзопланетами, вращающимися вокруг умирающих звезд. Мы можем изучать эту популяцию. Мы можем уточнять правила звездного распада.
Просто нас уже не будет рядом, чтобы увидеть это.
Данные обещают много, но они размыты. Нам нужны лучшие телескопы. Нам нужно больше звезд, похожих на L2 Pup, чтобы изучать их. Математика указывает на то, что Земля выживет вместе со своей звездой. Но сроки? Детали? Они остаются упорно туманными.
И, вероятно, это к лучшему. Знание точного времени, которое у нас осталось, — не самое утешительное. Возможно, неопределенность — более мягкий способ закончить все.
