Зонд NASA Psyche совершит близкий пролёт мимо Марса 15 мая — важный этап в его путешествии к астероиду с таким же названием, богатому металлами. Во время этого манёвра зонд пройдёт на расстоянии примерно 2800 миль (4500 километров) от Красной планеты. Эта близость не случайна; это тщательно спланированный манёвр, предназначенный для использования гравитации Марса для ускорения зонда и корректировки его траектории в сторону главного пояса астероидов.
Механика гравитационного манёвра
Основная цель этой встречи — использовать гравитационный разгон, технику, при которой космический аппарат набирает скорость и меняет курс, пролетая близко к массивному небесному телу. Когда Psyche пройдёт мимо Марса, гравитация планеты подействует на зонд, увеличив его и без того впечатляющую скорость до 12 333 миль в час (19 848 км/ч).
Это ускорение служит двум критически важным целям:
1. Корректировка траектории: Она направляет зонд точно к астероиду 16 Psyche, размером 173 мили (280 км), расположенному между Марсом и Юпитером.
2. Экономия топлива: Используя гравитацию вместо бортового топлива для этого увеличения скорости, миссия экономит драгоценное ксеноновое топливо, обеспечивая зонд достаточной энергией для финального приближения и выхода на орбиту в 2029 году.
Больше, чем просто разгон: калибровка приборов
Хотя гравитационный разгон необходим для навигации, пролёт мимо Марса предоставляет уникальную научную возможность. Команда миссии Psyche использует этот близкий подход для тестирования и калибровки приборов зонда перед достижением их окончательной цели.
«Это наша первая возможность во время полёта откалибровать камеру Psyche по объекту, который занимает больше нескольких пикселей», — сказала Сара Берстоу, руководитель планирования миссии Psyche в Лаборатории реактивного движения NASA.
Для этого мультиспектральный имиджер зонда снимал тысячи изображений Марса. Эти снимки помогают инженерам убедиться, что камерные системы работают правильно, и предоставляют базовые данные для будущих сравнений. Подготовка к этой фазе началась за месяцы до события, с важной корректировки траектории 23 февраля. Во время того манёвра двигатели работали в течение 12 часов для тонкой настройки подхода зонда, гарантируя, что он теперь «точно на цели» для встречи в мае.
Поиск скрытого кольца
Помимо стандартной проверки приборов, пролёт может привести к неожиданным открытиям. Учёных особенно интересует обнаружение слабого пылевого кольца, или тора, окружающего Марс. Предполагается, что это гипотетическое кольцо формируется микрометеоритами, ударяющими по двум спутникам Марса — Фобосу и Димосу, выбрасывая пылевые частицы на орбиту.
Специчное расположение Солнца, Psyche и Марса во время пролёта создаёт идеальные условия для наблюдения. Когда солнечный свет рассеивается на этих пылевых частицах, чувствительные приборы зонда могут быть способны обнаружить это неуловимое кольцо. Подтверждение его существования даст новые сведения о динамической среде марсианской системы и продолжающейся эрозии её спутников.
Почему эта миссия важна
Миссия Psyche представляет редкую возможность изучить обнажённое никель-железное ядро древнего планетезималя Солнечной системы. У большинства каменистых планет, включая Землю, ядра скрыты под толстыми мантиями и корами. Однако астероид 16 Psyche, как считается, является оголённым остатком протопланеты, чьи внешние слои были удалены миллиардами лет столкновений.
Достигнув этого металлического мира в 2029 году, учёные надеются раскрыть тайны формирования планетных ядер и ранней истории нашей Солнечной системы. Предстоящий пролёт мимо Марса является ключевой контрольной точкой, обеспечивающей, что зонд не только движется по правильному пути, но и полностью готов собирать высококачественные данные при прибытии к одному из самых уникальных объектов во Вселенной.
