Wally Funk zemřel ve čtvrtek.
Bylo jí 87 let.
Pokud jste neznali jeho historii, pak vám unikla jedna z nejdramatičtějších a nejnapínavějších kapitol v historii letectví. Wally nezískal jen letenku do vesmíru. Zasloužila si to, dokazovala, že na to má právo znovu a znovu, zatímco všichni kolem ní trvali na tom, že nemůže. Nebo jim bylo jedno, jestli může.
Narozen v Texasu v roce 1959? Ne. V roce 1939.
Ve dvaceti letech už byla profesionálním letcem. Jako teenager? Už letěl. Nebyl to koníček. Byl to životní styl, kterého se nikdy nehodlala vzdát.
Dívka, která byla silnější než kluci
V roce 1961 byl aerospace skutečným chlapeckým klubem. Doslova.
NASA zaměstnávala pouze muže. Doktor William Lovelace se však přesto rozhodl některé ženy otestovat. Nazval je Merkur 13.
Prošli stejnými testy. Fyzikální. Psychologický. Vyčerpávající.
Wally Funk byla v této skupině nejmladší – bylo jí pouhých 21 let.
“Vždycky jsem mohla kluky porazit,” řekla.
A ona to udělala.
Pamatujete si na test izolátoru smyslů? Ten, který měl rozbít vědomí a odříznout ho od všech vnějších podnětů? Slavný astronaut NASA John Glenn vydržel tři hodiny. To je hodný výsledek.
Wally Funk trval deset hodin a třicet pět minut.
Zůstala uvnitř déle než on. Delší než kterýkoli jiný.
Státní byrokracie se ale pohybovala pomalu. Testy ukázaly, že na ničem nezáleží víc než na tom, kdo šeky podepsal. Ženy nesměly do programu astronautů NASA do roku 1978. Mercury 13 se vrátil domů.
Ale ne Wally. Stala se jedinou z těch třinácti žen, kterým se skutečně podařilo opustit zemskou atmosféru.
Ženatý s letadly
Wally neměl čas na sebelítost.
Stala se vůbec první civilní leteckou instruktorkou na americké vojenské základně. Poté se stala první ženskou vyšetřovatelkou bezpečnosti letectví pro Národní úřad pro bezpečnost dopravy (NTSB). Zúčastnila se leteckých závodů. Vedla letecké školy.
Slavně prohlásila, že si vzala letadla.
Nikdy se neprovdala za muže.
Koncem 70. let se přihlásila do NASA. Ve chvíli, kdy se konečně otevřely dveře ženám.
Zamítnutí.
Přihlásila se znovu.
Zamítnutí.
Potřetí?
Žádný úspěch.
Tak se dívala ze země. V roce 1995 seděla vedle ostatních žen z Merkuru 13 a dívala se, jak Ilene Collinsová startuje raketoplán. První pilotka. Musel to být Wally.
bylo tomu tak?
Ne. Nebylo. Ale Wally pokračoval v letu. Pokračovala ve výcviku nováčků. Nadále věřila.
O 60 let později. Perfektní.
Blue Origin konečně postavili loď dostatečně malou pro civilisty. “Nový Shepard”
Wally nehodlal čekat na pozvání k odchodu do důchodu.
- července vytvořil Jeff Bezos posádku. Sám. Jeho bratr. Chlapec z Nizozemska jménem Oliver. A Wally.
82 let.
Odstartoval jako součást mise NS-16.
Na 109 sekund byla astronautkou. Nejstarší člověk, který byl ve vesmíru. Nejstarší žena, která kdy opustila Zemi.
Po přistání, mírně se třásla emocemi, ale zářila štěstím, všem řekla: “Dlouho jsem čekala, než jsem se tam konečně dostala.”
Nebyla bohatá jako Bezos. Nebyla mladá, jako studentka.
Byla to Wally Funk.
Blue Origin vydala prohlášení. Označila ji za průkopnici. Uvedla, že její příběh bude inspirovat generace.
To je pravděpodobně pravda.
Ale když se podíváte na její životní cestu… nepotřebovala jejich slova. Měla výšku. Měla rekord. A strávila desítky let dokazováním, že talent nevyprší kvůli datu narození nebo pohlaví.
Porazila Johna Glenna na izolačním oddělení. Vlétla do suborbitálního prostoru, zatímco muži o polovinu starší než ona ještě dělali papírování.
Obloha už není limitem. Tohle je jen lobby.
