Wally Funk meninggal Kamis.
Dia berusia 87 tahun.
Jika Anda tidak mengetahui kisahnya, Anda melewatkan salah satu bab paling menarik dalam sejarah penerbangan. Funk tidak hanya mendapatkan tiket ke luar angkasa. Dia mendapatkannya, berulang kali, sementara orang lain mengatakan dia tidak bisa. Atau tidak peduli jika dia melakukannya.
Lahir di Texas pada tahun 1959? Nomor 1939.
Pada saat dia berumur 20 tahun dia sudah menjadi penerbang profesional. Seorang remaja? Penerbangan. Itu bukan hobi. Itu adalah pilihan gaya hidup yang dia tolak untuk dibatalkan.
Cewek Yang Lebih Kuat Dari Cowok
Pada tahun 1961 dunia dirgantara menjadi klub anak laki-laki. Secara harfiah.
NASA memiliki semua laki-laki. Jadi seorang dokter bernama William Lovelace memutuskan untuk melakukan tes pada beberapa wanita. Dia menyebut mereka “Merkurius 13.”
Mereka mengikuti tes yang sama. Fisik. Mental. Yg sangat melelahkan.
Wally Funk adalah yang termuda di antara kelompok itu pada usia 21 tahun.
“Saya selalu bisa mengalahkan mereka,” katanya.
Dan dia melakukannya.
Ingat tes tangki perampasan sensorik? Yang dimaksudkan untuk menghancurkan pikiranmu dengan menghilangkan semua sensasi? Astronot NASA terkenal John Glenn bertahan selama tiga jam. Itu terhormat.
Wally Funk berdurasi sepuluh jam tiga puluh lima menit.
Dia tinggal lebih lama darinya. Lebih lama dari siapa pun.
Namun birokrasi pemerintah bergerak lambat. Tes tersebut membuktikan bahwa tidak ada yang lebih penting daripada siapa yang menandatangani cek tersebut. Wanita tidak diikutsertakan dalam program astronot NASA hingga tahun 1978. Mercury 13 terbang pulang.
Bukan Wally. Dia adalah satu-satunya dari tiga belas wanita yang benar-benar meninggalkan atmosfer.
Menikah dengan Pesawat Terbang
Funk tidak punya waktu untuk cemberut.
Dia menjadi instruktur penerbangan sipil wanita pertama di pangkalan militer AS. Kemudian menjadi penyelidik keselamatan udara wanita pertama di NTSB. Dia membalap pesawat terbang. Dia mengelola sekolah penerbangan.
Dia terkenal mengatakan dia menikah dengan pesawat terbang.
Dia tidak pernah menikah dengan pria.
Dia melamar ke NASA pada akhir tahun 70an. Ketika pintu akhirnya terbuka untuk wanita.
Ditolak.
Dia melamar lagi.
Ditolak.
Ketiga kalinya?
Tidak beruntung.
Jadi dia mengawasi dari tanah. Pada tahun 1995 dia duduk di sana bersama wanita tua Mercury 13 lainnya menyaksikan Eileen Collins meluncurkan pesawat ulang-alik. Pilot wanita pertama. Seharusnya itu Wally.
Apakah itu?
Tidak. Bukan itu. Tapi Wally terus terbang. Dia terus melatih anak-anak. Dia terus percaya.
Terlambat 60 Tahun. Sempurna.
Blue Origin akhirnya membangun sesuatu yang cukup kecil untuk warga sipil. Gembala Baru.
Wally tidak akan menunggu undangan pensiun.
Pada tanggal 20 Juli, Jeff Bezos membentuk kru. Dia. Saudaranya. Seorang anak dari Belanda bernama Oliver. Dan Wally.
82 tahun.
Dia diluncurkan pada NS-16.
Selama 109 detik dia menjadi astronot. Orang tertua yang pergi ke luar angkasa. Wanita tertua yang pernah meninggalkan Bumi.
Setelah itu, dengan sedikit gemetar namun berseri-seri, dia mengatakan kepada semua orang: “Saya telah menunggu lama untuk akhirnya bisa sampai di sana.”
Dia tidak kaya seperti Bezos. Dia tidak muda seperti muridnya.
Dia adalah Wally Funk.
Blue Origin merilis pernyataan. Menyebutnya sebagai pionir. Katanya kisahnya akan menginspirasi generasi.
Mungkin benar.
Tapi melihat kembali timeline-nya… dia tidak membutuhkan kata-kata mereka. Dia memiliki ketinggian. Dia punya rekornya. Dan dia telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk membuktikan bahwa bakat tidak akan habis masa berlakunya karena ulang tahun atau jenis kelamin Anda.
Dia mengalahkan John Glenn di dalam tank. Dia terbang ke ruang suborbital sementara pria setengah usianya masih mengerjakan dokumen.
Langit bukan lagi batasnya. Itu hanya lobi.
