Sie lecken sich die Lippen.
Oder sie schütteln angewidert den Kopf.
Zumindest zeigen das Zeitlupenkameras, wenn Hummeln mit braunem Schwanz verschiedene Flüssigkeiten probieren. Es sieht seltsam aus, als würden Säugetiere auf Geschmack reagieren. Süß bedeutet Vergnügen. Bitter oder salzig bedeutet Ärger.
„Diese Entdeckung verändert unser wissenschaftliches Verständnis des äußeren Lebens von Insekten“, sagt Professor Andrew Barron von der Macquarie University. „Mimik ist ein Fenster.“
Seit jeher behandeln wir Insekten wie kleine Roboter. Nur Gänge und Schalter. Aber diese neue Forschung widerspricht dieser Ansicht entschieden. Da ist ein Innenleben drin. Oder zumindest etwas, das nah genug ist, um gezählt zu werden.
Das Team hat nicht nur geraten. Sie beobachteten achtzehn Kolonien. Sie steckten einzelne Bienen in Röhren und brachten ihnen bei, aus winzigen Tröpfchen zu trinken, die außerhalb der Reichweite ihrer Antennen gehalten wurden. Die Bienen lernten schnell. Sie streckten ihre Mundwerkzeuge – den Rüssel – aus, um das Zuckerwasser zu greifen.
Dann begann der eigentliche Test.
Die Forscher boten vier Arten von Flüssigkeiten an: starker Zucker, schwacher Zucker, klares Wasser, Salzwasser und Chinin. Chinin ist der klassische Bitterstoff.
Die Ergebnisse waren krass.
Zucker führte zu Glossavorwölbungen. Im Grunde strecken sie ihre Zunge heraus. Ein Leckerbissen nach dem Essen. Salzige und bittere Flüssigkeiten lösten aversives Kopfschütteln und Abwischen des Mundes aus. Als würde man sich Schokolade vom Kinn wischen, nachdem man gemerkt hat, dass es sich tatsächlich um scharfe Soße handelt.
Professor Fei Peng von der Southern Medical University weist auf die Spannung hin. Die Menschen akzeptieren, dass Insekten lernen können. Sie sind sich einig, dass Käfer Entscheidungen treffen. Aber zu sagen, dass sie die Dinge als gut oder schlecht empfinden? Das geht den Leuten auf die Nerven.
„Unsere Ergebnisse stützen diese Intuition“, bemerkt Peng. „Wir können emotionsähnliche Verhaltensweisen beobachten.“
Wissen wir, was die Bienen fühlen? Nein. Niemand behauptet, dass wir das tun. Aber wir können diese Reaktionen jetzt experimentell messen. Es gibt uns einen Überblick über etwas, das zuvor vage war.
Warum ist es wichtig? Denn es geht nicht nur um Bienen.
Barron argumentiert, dass das Bienengehirn ähnlich wie das Gehirn einer Fliege organisiert ist. Keine großen Unterschiede. Wenn Bienen eine innere Welt haben, dann haben das auch andere Insekten, die wir normalerweise ohne nachzudenken erschlagen. Ihre Gehirne sind winzig. Weniger als ein Milligramm. Nach menschlichen Maßstäben ist das nichts.
Dennoch unterstützt es die subjektive Erfahrung. Oder den besten Proxy, den wir dafür haben.
Die Studie landet in den Proceedings of the National Academy of Sciences. Veröffentlicht am 6. Juli. Es legt nahe, dass selbst mit mikroskopisch kleiner Hardware komplexe geistige Leben möglich sind. Wir brauchen kein großes Gehirn, um Freude oder Ekel zu empfinden.
Ändert sich dadurch die Art und Weise, wie Sie eine Wespe in Ihrem Garten behandeln? Vielleicht. Oder vielleicht schauen Sie das nächste Mal einfach zweimal hin, wenn sie schweben.
