Andrey Sajarov no fue sólo un físico soviético. Fue un hombre que construyó el arma definitiva y luego pasó el resto de su vida intentando desmantelar el sistema que la creó. Nacido en Moscú en 1921, se convirtió en el padre de la bomba de hidrógeno soviética. Sin embargo, se le recuerda mejor como un disidente. Ganó el Premio Nobel de la Paz en 1975. Murió en 1989, todavía en el país que una vez lo encarceló por hablar.
Su padre, Dmitry, enseñaba física. Era un hombre de principios. Andrey creció rodeado de libros y pensamiento científico, aunque no comenzó la educación formal hasta los doce años. Era finales de 1933. Ingresó en la Universidad Estatal de Moscú en 1938. Luego vino la guerra con Alemania. Junio de 1941. No aprobó el examen médico. No apto para el combate, fue evacuado a Ashkhabad en Asia Central.
Fue allí, en la capital de la República Turcomana, donde terminó sus estudios en 1942. Mientras estudiaba, trabajó en una fábrica de municiones en Ulyanovsk. Allí conoció a Klavdia Vikhireva. Se casaron en 1943. Siguieron tres hijos: Tanya, Lyuba y Dmitry. El matrimonio duró hasta su muerte en 1969.
La Arquitectura de la Destrucción
Cuando terminó la guerra, Andrei regresó a Moscú. Se unió al P.N. Instituto de Física Lebedev. Obtuvo su doctorado en sólo dos años con Igor Tamm. Fue rápido. Fue brutal. Fue brillante.
En junio de 1948, Tamm dirigió un grupo especial para investigar armas termonucleares. Sájarov se unió. Trabajó junto a Vitaly Ginzburg y Yuri Romanov. Utilizaron cálculos del equipo de Yakov Zeldovich. El descubrimiento soviético de la bomba de hidrógeno no ocurrió en un instante. Evolucionó.
Sajarov propuso su primer diseño a finales de 1948. Lo llamó la “Primera Idea”. Se trataba de capas alternas de deuterio y uranio. Piense en ello como un Sloika. En ruso significa “pastel de capas”. Era análogo al diseño “Alarm Clock” de Edward Teller en los EE. UU. El concepto era simple en geometría, si no en ejecución. Núcleo fisionable. Explosivo químico. Capas de combustible.
Ginzburg aportó lo que Sajarov llamó la “Segunda Idea”. Publicó informes en 1949 sugiriendo deuteruro de litio en lugar de deuterio líquido. La física cambió. Los neutrones chocan contra el litio. Produjo tritio. La fusión con deuterio liberó mucha más energía.
Sajarov se mudó a la ciudad secreta de Sarov en marzo de 1950. La instalación se conocía como KB-11, más tarde Arzamas-16. Yuly Khariton dirigió el trabajo científico allí. El objetivo era la producción. No sólo teoría. Bombas reales.
El 12 de agosto de 1953, estaba listo un modelo “Layer Cake”. Era pequeño. Era lo suficientemente ligero para un avión. Tenía un rendimiento de 400 kilotones. La prueba detonó. Funcionó.
Sajarov tenía treinta y dos años. Se convirtió en miembro de pleno derecho de la Academia de Ciencias Soviética. Obtuvo los privilegios de la Nomenklatura. El estatus de élite. Las autorizaciones de seguridad. El dinero. Fue la cima de su carrera científica. Pero el diseño no fue el más avanzado. Siguieron trabajando.
La tercera idea y el cambio moral
Tamm regresó a Moscú en 1953. Sajarov se hizo cargo del departamento teórico. La presión aumentó. El año siguiente trajo un gran avance. La “tercera idea”.
Sajarov afirmó que él fue uno de sus creadores. Era una configuración moderna de dos etapas. Usó compresión por radiación. Reflejaba el diseño que habían desarrollado los físicos estadounidenses Edward Teller y Stanislaw Ulam.
El 22 de noviembre de 1955 la Unión Soviética lo probó. El sitio era Semipalatinsk. El diseño funcionó. Fue de alto rendimiento. Fue aterrador.
Pero algo cambió en la mente de Sajarov. Empezó a mirar más allá de la física. Vio las consecuencias. Las pruebas atmosféricas no fueron sólo un ejercicio científico. Fue una sentencia de muerte para millones a lo largo del tiempo. Lluvia radioactiva. Aire contaminado. Niños enfermos.
Intentó persuadir a los funcionarios en privado. Años de ello. Nada cambió. Luego, en 1961, se hizo público. Se opuso al plan del Primer Ministro Nikita S. Khrushchev de probar una bomba de 100 megatones. La atmósfera. Las consecuencias. Sería catastrófico.
Jruschov escuchó, pero sólo parcialmente. El rendimiento se redujo a la mitad. 50 megatones. La prueba ocurrió el 30 de octubre de 1961. Fue la explosión nuclear más grande de la historia. Sigue siendo enorme. Sigue siendo peligroso.
Sajarov no dio marcha atrás. Adoptó fuertes posiciones morales. Los científicos tenían responsabilidades sociales. No podían simplemente construir cosas e irse. El poder de destruir el mundo vino con el deber de detenerlo.
Éste aún no era su famoso exilio. Todavía no era el campo de prisioneros. Pero la línea estaba trazada. Él había ayudado a crear el monstruo. Ahora quería ponerle freno. El resto de su vida sería una lucha contra el Estado que ayudó a armar. La física estaba resuelta. La política permaneció.
El costo de la conciencia
Las líneas de batalla se trazaron mucho antes del Premio Nobel. En 1964, Andrei Sajarov ya había vuelto su formidable intelecto contra la pseudociencia de Trofim Lysenko. No se limitó a discutir; se movilizó. Las doctrinas de los biólogos de la era de Stalin se estaban desmoronando y Sajarov ayudó a derribar los últimos andamios ideológicos. Pero el verdadero punto de inflexión se produjo en mayo de 1968.
Terminó Reflexiones sobre el progreso, la convivencia pacífica y la libertad intelectual.
Comenzó como samizdat : copias mecanografiadas que se pasaban de mano en mano en una sociedad que castigaba la expresión individual. Luego salió de la Cortina de Hierro y aterrizó en The New York Times y otros medios occidentales en julio. El mensaje era claro y peligroso. Advirtió sobre amenazas existenciales a la humanidad. Exigió el desarme nuclear. Predijo y apoyó activamente un futuro en el que los sistemas comunista y capitalista convergerían en el socialismo democrático. También señaló la creciente represión de los disidentes soviéticos, una tendencia que el Estado estaba encantado de imponer.
A partir de ese momento, Sajarov dejó de ser sólo un físico. Era un actor político. El estado respondió prohibiéndole realizar trabajos militares. Al hombre que ayudó a construir la bomba de hidrógeno ahora se le prohibió tocar un arma.
El intrépido compromiso personal de Sájarov en la defensa de los principios fundamentales para la paz entre los hombres es una poderosa inspiración para todo verdadero trabajo por la paz.
Esta cita no es sólo un lenguaje florido del comité del Nobel. Fue la justificación para concederle el Premio de la Paz en 1975. El comité destacó su lucha intransigente contra el abuso de poder. Señalaron su insistencia en que los derechos humanos son la única base viable para la cooperación internacional. Fue un desafío directo al estado soviético.
La reacción fue inmediata y severa. A Sajarov se le prohibió viajar a Oslo. No pudo aceptar el premio en persona. En cambio, subió al escenario su esposa, Yelena G. Bonner. Se casaron en 1972 y ella se convirtió en su compañera tanto en la vida como en la disidencia. Su discurso de aceptación, titulado “Paz, progreso y derechos humanos”, fue la única forma en que pudo hablarle al mundo.
El aislamiento que siguió fue total.
Sajarov y Bonner continuaron hablando. Criticaron la represión soviética en casa y las relaciones exteriores hostiles en el exterior. El Estado respondió con censura, acoso y aislamiento. Luego llegó enero de 1980.
La invasión soviética de Afganistán fue el punto de ruptura. Sajarov lo denunció públicamente. Pidió un boicot global a los Juegos Olímpicos de Moscú. La respuesta del gobierno fue el exilio. Lo despojaron de sus honores y lo enviaron a Gorky (ahora Nizhny Novgorod), una ciudad cerrada donde se restringió el movimiento y se cortó la comunicación con el mundo exterior. Fue un intento de silenciarlo haciéndolo irrelevante.
En 1984, Bonner también fue condenado por actividades antisoviéticas. También estuvo confinada a Gorky. Estaban juntos, pero completamente separados.
Rompiendo el silencio
El estancamiento duró hasta 1985. Sajarov inició una huelga de hambre de seis meses. Fue un desmantelamiento físico de su propio cuerpo para forzar una concesión política. La estrategia funcionó. El nuevo líder soviético, Mikhail S. Gorbachev, concedió a Bonner permiso para salir del país para someterse a una operación de bypass cardíaco en Estados Unidos.
Durante seis meses estuvo ausente. Pero ella no se quedó callada. Se reunió con líderes occidentales. Centró la preocupación mundial en la difícil situación de su marido. Escribió Alone Together (1986), un libro que detalla su situación y la lucha más amplia por los derechos humanos en la URSS.
Cuando regresó, la dinámica había cambiado. Gorbachov, tal vez sintiendo los vientos cambiantes de la glasnost y la perestroika, liberó a Sajarov y Bonner del exilio. En diciembre de 1986 regresaron a Moscú. Habían sobrevivido a la purga. Habían obtenido una victoria parcial.
Los últimos años de su vida fueron un borrón de actividad. Reuniones con líderes mundiales. Entrevistas de prensa. Viajar al extranjero. Reconectarse con colegas científicos. Escribir memorias. Se había ganado la libertad, pero no descansaba en ella.
En marzo de 1989 fue elegido miembro del Primer Congreso de los Diputados del Pueblo. Representó a la Academia de Ciencias. Sus honores fueron restaurados. Se agregaron nuevos. Las políticas por las que había luchado durante décadas (derechos humanos, apertura, socialismo democrático) se estaban convirtiendo en política estatal oficial bajo Gorbachev y sus sucesores.
Pero la victoria fue incompleta. El sistema que ayudó a transformar aún era frágil. Los hombres a los que se había opuesto todavía estaban en el poder, aunque en roles diferentes. El mundo estaba observando, esperando a ver si los cambios se mantendrían o si los viejos fantasmas regresarían. Sajarov había forzado la puerta para abrirla, pero la habitación que había al otro lado era enorme e incierta.
