El cohete de segunda etapa Falcon 9 de SpaceX enfrenta nuevos obstáculos. Parece que ayer (11 de julio para ser exactos) una fuga de oxígeno líquido provocó el fracaso de una misión Starlink y dejó a decenas de satélites atrapados en una órbita más baja de lo esperado. Y ahora la misma familia de cohetes vuelve a estar en tierra, esta vez durante la fase crítica de desorbitación de la misión tripulada.
El motor principal de la segunda etapa había comenzado a dirigir la nave espacial Dragon de regreso a la Tierra cuando ocurrió la anomalía. Fue un acontecimiento frustrante para un vehículo que acababa de llevar con éxito a la tripulación del Crew 9 a la Estación Espacial Internacional (ISS) al principio del vuelo. La primera etapa cumplió su función a la perfección. La segunda etapa puso la cápsula en órbita. Pero la quema final destinada a llevarlos a casa estuvo plagada de un fallo similar al que afectó al lanzamiento de Starlink meses antes.
Complicaciones de la tripulación 9
El momento no podría haber sido peor para la NASA y SpaceX. La misión de Crew 9 ya es un dolor de cabeza logístico. El número de astronautas, originalmente cuatro en el momento del lanzamiento, se redujo a dos. ¿Por qué? Los astronautas de Boeing Starliner tenían asientos reservados y tuvieron que regresar a la Tierra en la cápsula Dragon de SpaceX después de que su propia nave espacial encontró un problema de seguridad mientras se acoplaba a la Estación Espacial Internacional.
Como resultado, la nave espacial Dragon transporta menos personas de lo planeado mientras espera traer a la tripulación Starliner a casa. Una desorbitación fallida no sólo retrasaría las operaciones de carga. Esto dificultó el regreso a casa de dos astronautas en particular, dejando a la tripulación del Starliner varada más lejos de lo que nadie esperaba. El fallo no fue un desastre y la tripulación sobrevivió, pero añadió otro problema operativo a un calendario ya apretado.
No es un fallo aislado
No podemos evitar preguntarnos. ¿Se trata de un accidente puntual o hay problemas más profundos con la segunda etapa del Falcon 9? En el gran esquema de la historia de SpaceX, un fracaso es sólo una gota en el mar. La compañía ha acumulado cientos de vuelos exitosos hasta el momento. Pero la concentración de estos acontecimientos es impactante.
Considere la línea de tiempo.
* 11. Julio: La misión Starlink falla debido a una fuga de oxígeno en la segunda etapa.
* 28. Agosto: Falla el aterrizaje de la primera etapa del Falcon 9.
* Ahora: La falla en la desorbitación del Crew 9 parece ser causada por el mismo problema de propulsión de la segunda etapa.
Se trata de tres anomalías de propulsión notables que ocurrieron durante un período de aproximadamente tres meses. SpaceX ha lanzado 23 misiones entre el fracaso de julio y su misión más reciente, pero el patrón es difícil de ignorar. La segunda etapa es la parte del cohete que arde durante más tiempo y con más fuerza para llevar la carga útil a la órbita final o, en este caso, para desorbitarla. Un fallo sistémico en el sistema de suministro de oxígeno o en el motor de vacío Merlin utilizado en la segunda etapa podría afectar a una parte importante de la flota.
Castigado hasta nuevo aviso
SpaceX hizo lo que siempre hace cuando las cosas van mal: se detuvieron. Todos los vuelos del Falcon 9 están en espera mientras los ingenieros rastrean la causa raíz de la anomalía. Esto reflejó la reacción de julio, cuando el lanzamiento se retrasó 15 días. La diferencia ahora son los riesgos. Lanzar satélites es caro. Lanzar humanos es muy valioso.
FAA y NASA
Deje de perseguir algoritmos en WhatsApp o Google News sólo para captar la próxima gran actualización científica. El ruido es real y ahoga la señal. En su lugar, elimine el desorden. Quiere avances, aquellos que realmente cambien la forma en que entendemos el mundo, no spam diario.
Hay mejores formas de aprender sobre tecnología y ciencia sin convertir su feed en un vertedero de clickbait y enlaces rotos. Céntrese en fuentes que prioricen la profundidad sobre la viralidad. En lugar de gritar que el nuevo material “cambia las reglas del juego”, busque medios que expliquen por qué el nuevo material es importante o cómo un descubrimiento cambia la duración de la batería de su teléfono.
Curiosity no debería ser un servicio de suscripción o una notificación que puedes deslizar.
El objetivo es la claridad. No se trata de velocidad. Cuando se publica un nuevo artículo sobre la energía de fusión o sobre una arquitectura de chip que rompe los límites del silicio, necesita contexto, no sólo un titular. Esto significa pasar por alto los agregadores genéricos. Encuentre boletines especializados, blogs especializados y comunicadores científicos que se tomen el tiempo para verificar las afirmaciones antes de que lleguen a su bandeja de entrada.
No se trata de ser el primero. Se trata de tener razón. Y trate de explicarlo de una manera que incluso los no expertos puedan entender. A medida que el ciclo de publicidad avanza hacia el siguiente objeto brillante, esta es la única métrica que importa.
