Wally Funk murió el jueves.
Ella tenía 87 años.
Si no conocía su historia, se perdió uno de los capítulos más valientes de la historia del vuelo. Funk no sólo consiguió un billete al espacio. Se lo ganó, una y otra vez, mientras todos los demás le decían que no podía. O no le importaba si lo hacía.
¿Nació en Texas en 1959? No 1939.
A los 20 años ya era aviadora profesional. ¿Un adolescente? Vuelo. No fue un hobby. Fue una elección de estilo de vida que se negó a deshacer.
La chica que era más fuerte que los chicos.
En 1961 el mundo aeroespacial era un club de chicos. Literalmente.
La NASA tenía todos los hombres. Entonces, un médico llamado William Lovelace decidió hacer pruebas a algunas mujeres de todos modos. Los llamó “Mercurio 13”.
Hicieron las mismas pruebas. Físico. Mental. Agotador.
Wally Funk era el más joven del grupo con 21 años.
“Siempre pude vencer a los muchachos”, dijo.
Y ella lo hizo.
¿Recuerdas esa prueba del tanque de privación sensorial? ¿El que pretende romper tu mente quitándote toda sensación? El famoso astronauta de la NASA John Glenn duró tres horas. Eso es respetable.
Wally Funk duró diez horas y treinta y cinco minutos.
Ella se quedó más tiempo que él. Más que nadie.
Pero la burocracia gubernamental avanza con lentitud. Las pruebas demostraron que nada importaba más que quién firmaba los cheques. Las mujeres quedaron fuera del programa de astronautas de la NASA hasta 1978. El Mercury 13 voló a casa.
No, Wally. Ella era la única de esas trece mujeres que alguna vez abandonaría la atmósfera.
Casado con aviones
Funk no tuvo tiempo de hacer pucheros.
Se convirtió en la primera instructora de vuelo civil en una base militar estadounidense. Luego, la primera mujer investigadora de seguridad aérea de la NTSB. Ella corrió aviones. Dirigió escuelas de aviación.
Es famosa su afirmación de que estaba casada con los aviones.
Ella nunca se casó con un hombre.
Solicitó ingreso a la NASA a finales de los años 70. Cuando finalmente se abrió la puerta para las mujeres.
Denegado.
Ella presentó su solicitud nuevamente.
Denegado.
¿Tercera vez?
No hubo suerte.
Entonces ella miró desde el suelo. En 1995, se sentó allí con las otras mujeres ancianas de Mercury 13 viendo a Eileen Collins lanzar el transbordador espacial. La primera mujer piloto. Debería haber sido Wally.
¿Lo fue?
No, no lo fue. Pero Wally siguió volando. Siguió entrenando a los niños. Ella siguió creyendo.
60 años de retraso. Perfecto.
Blue Origin finalmente construyó algo lo suficientemente pequeño para civiles. Nuevo Pastor.
Wally no iba a esperar una invitación para jubilarse.
El 20 de julio, Jeff Bezos formó un equipo. A él. Su hermano. Un niño de Holanda llamado Oliver. Y Wally.
82 años.
Se lanzó en NS-16.
Durante 109 segundos fue astronauta. La persona de mayor edad en ir al espacio. La mujer de mayor edad en abandonar la Tierra.
Después, temblando un poco pero sonriendo, dijo a todos: “He estado esperando mucho tiempo para finalmente llegar allí”.
Ella no era rica como Bezos. Ella no era joven como la estudiante.
Ella era Wally Funk.
Blue Origin emitió un comunicado. La llamó pionera. Dijo que su historia inspirará a generaciones.
Probablemente sea cierto.
Pero mirando hacia atrás en su línea de tiempo… ella no necesitaba sus palabras. Ella tenía la altitud. Ella tenía el récord. Y había pasado décadas demostrando que el talento no caduca por tu cumpleaños o tu género.
Venció a John Glenn en un tanque. Voló al espacio suborbital mientras hombres con la mitad de su edad todavía estaban haciendo trámites.
El cielo ya no es el límite. Es sólo el vestíbulo.
