Уоллі Фанк померла у четвер.
Їй було 87 років.
Якщо ви не знали її історії, то ви пропустили одну з найдраматичніших і захоплюючих розділів в історії авіації. Уоллі не просто отримала квиток у космос. Вона заслужила його, знову і знову доводячи своє право на це, поки всі довкола твердили, що вона не зможе. Або просто не дбали про те, чи зможе.
Народилася в Техасі у 1959 році? Ні. 1939-го.
До двадцяти років вона була професійним авіатором. Підлітком? Вже літала. Це не було хобі. Це був спосіб життя, від якого вона ніколи не збиралася відмовлятися.
Дівчина, яка була сильнішою за хлопців
1961 року аерокосмічна сфера була справжнім чоловічим клубом. Буквально.
У NASA працювали одні чоловіки. Проте доктор Вільям Лавлейс вирішив все ж таки протестувати деяких жінок. Він назвав їх “Меркурій-13”.
Вони проходили самі випробування. Фізичні. Психологічні. Виснажливі.
Уоллі Фанк була наймолодшою у цій групі — їй було лише 21 рік.
“Я завжди могла обіграти хлопців”, – говорила вона.
І вона це робила.
Пам’ятаєте тест із ізолятором почуттів? Той, що мав зламати свідомість, відрізавши його від усіх зовнішніх стимулів? Відомий астронавт NASA Джон Глен протримався три години. Це гідний результат.
Уоллі Фанк протрималася десять годин тридцять п’ять хвилин.
Вона залишилася всередині довше за нього. Довше за будь-яке інше.
Але державна бюрократія рухалася повільно. Випробування показали, що ніщо не означало більше, ніж ті, хто підписував чеки. Жінок не пускали до програми астронавтів NASA до 1978 року. “Меркурій-13” повернулися додому.
Але не Воллі. Вона стала єдиною із тих тринадцяти жінок, кому справді вдалося покинути атмосферу Землі.
У заміжжі з літаками
У Воллі не було часу на жалість до себе.
Вона стала першим в історії цивільним інструктором з польотів на військовій базі США. Потім першою жінкою-розслідувачем безпеки польотів у Національній раді з безпеки на транспорті (NTSB). Вона брала участь у авіаційних перегонах. Вона керувала авіаційними школами.
Вона славно заявляла, що вийшла заміж за літаки.
Вона ніколи не виходила заміж за чоловіка.
Наприкінці 70-х років вона подала заявку до NASA. У той момент, коли двері для жінок нарешті прочинилися.
Відмова.
Вона знову подала заявку.
Відмова.
Втретє?
Без успіху.
Тож вона дивилася з землі. У 1995 році вона сиділа поряд з іншими жінками з Меркурій-13 і дивилася, як Ілін Коллінз запускає космічний човник. Перша жінка пілот. Це мала бути Уоллі.
Чи це так було?
Ні. Не було. Але Уоллі продовжувала літати. Вона продовжувала навчати новачків. Вона продовжувала вірити.
На 60 років пізніше. Ідеально.
Blue Origin нарешті збудувала корабель, досить маленький для цивільних осіб. “New Shepard”.
Уоллі не збиралася чекати на запрошення на пенсію.
20 липня Джефф Безос сформував екіпаж. Він сам. Його брат. Хлопчик з Нідерландів на ім’я Олівер. І Воллі.
82 роки від народження.
Вона стартувала у рамках місії NS-16.
Протягом 109 секунд вона була астронавтом. Найбільш віковою людиною, яка побувала в космосі. Найстаршою жінкою, яка коли-небудь залишила Землю.
Після посадки, злегка тремтячи від емоцій, але сяючи щастям, вона сказала всім: «Я дуже довго чекала, щоб нарешті потрапити туди».
Вона була багата, як Безос. Вона була молода, як студент.
Вона була Уоллі Фанк.
Blue Origin опублікувала заяву. Назвала її піонером. Заявила, що її історія надихатиме покоління.
Імовірно, це правда.
Але якщо подивитися на її життєвий шлях… їй не потрібні були їхні слова. У неї була висота. Вона мала рекорд. І вона витратила десятиліття на те, щоб довести, що талант не закінчується терміном придатності через дати народження чи статі.
Вона обіграла Джона Ґленна в ізоляторі. Вона полетіла в суборбітальний простір, поки чоловіки, яким було вдвічі менше за її роки, все ще займалися паперовою роботою.
Небо більше не є межею. Це лише вестибюль.
