Ada kesalahpahaman yang berbahaya di bidang pembangunan berkelanjutan. Kedengarannya logis, bukan? Jika berbahan dasar tanaman, maka akan terurai tanpa membahayakan. Itu adalah gambaran mental yang bersih. Namun, ini salah.
Bahan dianggap asal biologis jika dihasilkan dari organisme hidup atau tumbuhan. Pertimbangkan tumbuhan, alga, dan bakteri. Itulah definisinya. Sumbernya alami. Namun, hal ini tidak menjamin bahwa produk akhir dapat terurai secara hayati. Ini adalah dua konsep yang sangat berbeda. Mencampurkan hal-hal ini dapat menyebabkan tindakan greenwashing, membuang sampah sembarangan, dan rasa salah terhadap kebaikan lingkungan.
Definisi sebenarnya dari biodegradable
Kemampuan terurai secara hayati bukanlah suatu cita-cita yang samar-samar. Ini adalah proses kimia ketat yang mematuhi standar tertentu. Di Eropa, titik rujukannya adalah spesifikasi NF EN 13432. Ini tidak berarti membuang kertas kado ke taman dan berharap yang terbaik.
Agar suatu bahan dapat diberi label biodegradable, bahan tersebut harus memenuhi standar yang ketat. Harus dikurangi hingga 90% dalam waktu 6 bulan. Perincian ini memerlukan kombinasi keadaan tertentu. Mikroorganisme (bakteri, alga, jamur) harus ada. Mereka membutuhkan oksigen. Mereka membutuhkan kelembapan. Mereka membutuhkan kehangatan. Tanpa variabel-variabel ini, plastik akan tetap berada di sana. Selamanya.
Kebanyakan konsumen membuang plastik “hijau” mereka ke tempat sampah kompos rumah mereka. Ini jarang berhasil. Fasilitas pengomposan industri menyediakan suhu tinggi yang berkelanjutan dan lingkungan mikroba terkendali yang diperlukan untuk menguraikan bioplastik standar. Simpan setumpuk di halaman belakang rumah Anda dan mungkin akan bertahan selama bertahun-tahun.
Krisis identitas kimia
Pertimbangkan PET (polietilen tereftalat) atau PA (poliamida). Anda mengetahuinya dari botol air dan pakaian. Secara tradisional, mereka terbuat dari minyak. Namun sekarang, mereka dapat diproduksi dengan menggunakan biomassa seperti tebu dan jagung.
Jika diproduksi dengan cara ini, bahan tersebut menjadi sumber daya hayati. Itu berasal dari bumi. Tapi bagaimana dengan kimia? Ini identik dengan bahan bakar fosil. Struktur molekulnya sama. Hal yang sama berlaku untuk obligasi. Oleh karena itu tidak dapat terurai secara hayati. Ini berperilaku seperti plastik tradisional. Itu bertahan di lingkungan. Itu terus terakumulasi.
Itu sebabnya nuansa sangat penting. “Terbuat dari tumbuhan” tidak mengubah fakta bahwa rantai polimer tahan terhadap degradasi alami.
Plastik manakah yang benar-benar terurai?
Jika Anda mencari bahan yang berasal secara biologis dan dapat terurai secara hayati, Anda harus fokus pada kelompok bahan kimia tertentu. PLA (asam polilaktat) adalah contoh umum. Hal yang sama berlaku untuk PHA (polihidroksialkanoat) dan produk berbahan dasar pati. Bahan-bahan ini dirancang untuk terurai dalam kondisi yang sesuai. Mereka tidak hanya berasal dari tumbuhan. Mereka dirancang untuk kembali ke bumi.
Tapi inilah statistik yang mengejutkan. Menurut Bioplastics Europe, kurang dari separuh bioplastik yang diproduksi di seluruh dunia pada tahun 2017 benar-benar dapat terurai secara hayati. Kebanyakan dari mereka hanyalah versi plastik tradisional yang berbasis bio. Emisi karbon pada tahap produksi kemungkinan akan berkurang. Namun, mereka tidak menawarkan solusi terhadap krisis sampah di akhir masa pakainya.
Perbedaan ini sangat penting. Ini menentukan apakah suatu produk menjadi kompos
Kata biodegradable terdengar seperti izin ramah lingkungan untuk membuang plastik di mana saja. Ini tidak benar. Pada kenyataannya, biodegradasi yang sebenarnya memerlukan kondisi intensitas tinggi yang sangat spesifik. Biasanya, suhu harus di atas 60 °C. Hal ini jarang terjadi di lingkungan alami seperti lautan, hutan, atau bahkan tanah pada umumnya. Tanpa panas, bahan tidak akan rusak. Saya hanya duduk di sana.
Ada juga masalah tersembunyi. Sekalipun plastik terurai, tidak ada aturan tegas mengenai ukuran partikel yang dihasilkan. Mikroplastik mungkin masih ada. Mereka bertahan. Perbedaan penting yang tidak disadari kebanyakan orang adalah: Hanya karena suatu bahan dapat terurai secara hayati tidak secara otomatis berarti bahan tersebut dapat dibuat kompos. Komposabilitas adalah sertifikasi khusus yang terbatas pada fasilitas pengomposan industri yang mempertahankan suhu tinggi. Anda tidak bisa begitu saja membuang tas “biodegradable” ke dalam tumpukan di halaman belakang atau meninggalkannya di alam terbuka menunggu hingga tas tersebut hilang.
Sebuah paradoks daur ulang
Situasinya menjadi lebih buruk jika kita melihat rantai pasokan. Bahan yang dirancang agar mudah terurai terkenal sulit untuk ditangani. Mereka sensitif. Cahaya dan kelembapan dapat mempercepat degradasi selama penyimpanan, sehingga tidak stabil dan sulit menghasilkan produk yang konsisten.
Untuk mengatasi ketidakstabilan ini, produsen sering kali mencampurkan bahan berbasis bio ini dengan polimer lain. Campuran yang umum adalah kombinasi pati dan bio-PET. Secara teori, ini terdengar inovatif. Pada kenyataannya, hal ini menghasilkan campuran kimia yang tidak dapat ditangani oleh aliran daur ulang konvensional. Mesin pabrik daur ulang dirancang untuk aliran PET, HDPE, atau PP murni. Saat pencampuran, zat yang secara nominal dapat terbiodegradasi dapat masuk ke dalam campuran dan mencemari batch. Hal ini mengurangi kualitas resin daur ulang.
Di mana mereka berakhir?
Bahan campuran ini tidak dapat didaur ulang secara efisien dan sering kali dibuang ke tempat pembuangan sampah. Di sini, dampak lingkungan menjadi lebih terukur dan bukan bersifat teoritis. Di tempat pembuangan sampah, zat organik terurai secara anaerobik (tanpa oksigen). Proses ini melepaskan metana.
Metana adalah gas rumah kaca yang kuat. Dalam jangka pendek, karbon dioksida memerangkap panas lebih efisien dibandingkan karbon dioksida. Jadi, meskipun plastik diklaim “ramah lingkungan” karena berasal dari tumbuhan, nasib akhir plastik di tempat pembuangan sampah berdampak langsung terhadap perubahan iklim. Potensi biodegradasi telah hancur akibat kesenjangan infrastruktur yang ada di dunia nyata. Dalam kebanyakan kasus, produk yang kita tinggalkan tidak dapat didaur ulang atau benar-benar dapat dijadikan kompos. Itu hanyalah lapisan sampah yang tersembunyi di balik label yang terdengar lebih baik dari yang sebenarnya.
