Hari Minggu menyaksikan peluncuran dari Jiuquan.
Roket Long March 2F membersihkan atmosfer membawa Shenzhou-23 dan tiga orang awaknya. Mereka menuju Tiangong, stasiun orbit Tiongkok. Ini bukan sekadar tugas enam bulan. Seorang astronot akan tinggal selama setahun penuh. Pertama kalinya bagi siapa pun.
Hong Kong juga memulai debutnya. Lai Ka-ying ada di dalamnya. Pada usia 43 tahun, dia pernah menjadi petugas polisi sebelum menukar lencananya dengan pakaian antariksa. Dia terbang bersama Zhu Yangzhu dan Zhang Zhiyuan. Keduanya berusia 39 tahun. Keduanya pemula di zero-G.
Mereka punya pekerjaan yang harus diselesaikan.
Ilmu kehidupan, material, fisika fluida. Daftarnya panjang. Namun fokus sebenarnya adalah waktu. Orbit 12 bulan.
“Setahun di orbit mendorong perangkat keras dan sistem operasional yang berbeda.”
Itulah yang dilihat Richard de Grijs. Dia seorang astrofisikawan di Universitas Macquarie. Menurutnya ini adalah langkah logis berikutnya. Enam bulan sudah cukup untuk saat ini. Itu adalah standarnya. Misi selama setahun? Itu adalah tempat latihan Bulan. Dan mungkin Mars nanti.
Mengapa harus sedalam ini?
Radiasi. Pengecilan otot. Tulang menjadi rapuh. Gangguan tidur. Kelelahan psikologis. Semuanya menumpuk ketika Anda tidak bisa pergi selama dua belas bulan.
De Grijs mengatakan sistem sama pentingnya dengan manusia. Daur ulang udara, pengelolaan air. Bisakah Anda menangani keadaan darurat medis ketika jarak Bumi sangat jauh? Tiongkok sedang menguji ketahanan tersebut sekarang. Pengalaman operasional yang stabil.
Ini cocok dengan gambaran yang lebih besar. Beijing menginginkan manusia berada di permukaan bulan pada tahun 2030. NASA juga berlomba dengan Artemis. Misi ini memuaskan rasa lapar itu.
Selanjutnya adalah penyegaran perangkat keras. Pesawat luar angkasa Mengzhou. Uji terbang yang direncanakan pada tahun 2026Ini akan menggantikan armada Shenzou yang sudah tua. Ini dirancang untuk perjalanan turun ke permukaan Bulan.
Pada tahun 2035 Tiongkok ingin Fase 1 Stasiun Penelitian Bulan Internasional selesai. Mereka tidak menyimpannya sepenuhnya untuk diri mereka sendiri. Seorang astronot Pakistan bergabung dengan kru pada akhir tahun ini. Orang asing pertama.
Tiga puluh tahun yang lalu program luar angkasa Tiongkok terlihat sangat berbeda. Miliaran dolar mengalir masuk. Chang’e-4 mendarat di sisi gelap Bulan pada tahun 2019. Pertama di dunia. Sebuah penjelajah menyentuh Mars dua tahun kemudian.
Sekarang mereka mendesak waktu. Seorang astronot tetap terjaga. Semua orang menunggu. Siapakah itu? Badan antariksa belum akan mengumumkannya.
Mereka terus mengorbit.
