Una bambina nacque il 1 agosto 1818 a Nantucket, Massachusetts. Avanti veloce di 71 anni. Morì il 28 giugno 1889 a Lynn, Massachusetts. Lungo il percorso, la sua carriera ha infranto barriere che nessuno avrebbe potuto prevedere. Maria Mitchell è molto più di una semplice donna a cui piacciono le star. È stata la prima astronoma professionista negli Stati Uniti. Questo titolo è importante. Questo non è un hobby. Era un lavoro. A metà del XIX secolo le donne avevano poche opportunità di lavoro. Semplicemente non ci sono lavori scientifici per loro.
L’ha cambiato.
La scoperta che l’ha resa famosa
Come è iniziato tutto? Porta il tuo binocolo. È piccolo. Palmare. Aveva solo 18 anni quando trovò la sua nuova stella. È una cometa. No, aspetta. Una cometa che non è sulla mappa. Ne calcolò la traiettoria. Ha testimoniato che era nuovo. Il mondo se ne è accorto.
Non è solo fortuna. Questa è una matematica difficile. Fissa l’oscurità finché i tuoi occhi non bruciano. Ma il riconoscimento è arrivato rapidamente. Il re di Danimarca gli ha conferito una medaglia d’oro. È più di un semplice premio di partecipazione. Questa è una vera ricompensa. Questo l’ha resa famosa. Ma la fama non si è fermata qui. Apre la porta.
Rompere il soffitto di vetro nella scienza
Perché la sua storia è importante oggi? Perché ha dimostrato che non serve una laurea per diventare uno scienziato. Non l’ha fatto. È autodidatta. Ha imparato da suo padre, che era anche lui un astronomo. Le ha insegnato la navigazione. Ha imparato a leggere le stelle. Ma fa un ulteriore passo avanti. Non si è limitata a seguire le classifiche. Ne ha fatti di nuovi.
Poi è arrivato il lavoro. Collegio Vassar. Nel 1865 lo assunsero come professore di astronomia. E direttore dell’Osservatorio. La prima donna a ricoprire un incarico del genere in un’università americana. Non è facile. Gli uomini non si fidavano di lei. Gli studenti non sapevano cosa aspettarsi. Ma ha consegnato. Ha insegnato loro. Li ha guidati. Ha costruito un osservatorio da zero.
“Non era solo una donna che amava le stelle. Fu la prima astronoma professionista d’America.”
L’impatto reale del suo lavoro
Oltre a scoprire le comete, cosa ha fatto realmente? Ha misurato la dimensione del sole. Ha studiato gli spettri delle stelle. leggero. Ti dice di cosa sono fatte le cose. Ha dimostrato che la scienza non è solo per gli uomini con giacche di tweed. Era per chiunque avesse curiosità e grinta.
Ha combattuto per i diritti delle donne. È entrata a far parte della Massachusetts Association for the Advancement of Women. Lei ha parlato. Non è rimasta zitta. Per lei la scienza e il femminismo non erano separati. Erano collegati. Non puoi fare scienza se metà delle persone sono chiuse fuori dalla stanza.
L’eredità nell’oscurità
Morì nel 1889. Ma la sua opera non finì. Un cratere sulla Luna porta il suo nome. L’asteroide 4316 Maria Mitchell orbita attorno al Sole. Ma soprattutto ha aperto la strada.
Pensaci. Oggi le donne sono astronomi. Fisico. ingegnere. Non è ancora perfetto. Ma è possibile. Perché è lì. esistere
Come Anna Brown Mitchell ha dimostrato che le donne appartengono all’Osservatorio
L’interesse di Anna Brown Mitchell per l’astronomia non è stato casuale. Lei ci è nata. I suoi genitori quaccheri nel Massachusetts l’hanno cresciuta con una mente acuta e un’educazione che non è stata un ripensamento. È cresciuta a Nantucket e ha frequentato le scuole dell’isola, una delle quali era gestita da suo padre.
Ma è qui che la cosa diventa interessante.
Suo padre non le ha permesso di guardare. La lasciò lavorare.
Per anni ha contribuito a valutare i cronometri della flotta baleniera di Nantucket. Questo è un lavoro di precisione. Questo è il cronometraggio. Questa è scienza. E l’ha incoraggiata a usare lei stessa il telescopio.
Dal 1836 al 1856 lavorò di giorno come bibliotecaria presso l’Ateneo di Nantucket. Ha insegnato in modo informale. Ha organizzato. Ma di notte? Alzò lo sguardo.
Nell’ottobre 1847, quell’aspetto diede i suoi frutti.
Ha calcolato l’orbita di una nuova cometa. Divenne nota come “La cometa di Miss Mitchell”.
Non era solo un bel nome. Era una prova.
Gli ambienti scientifici se ne sono accorti subito. L’anno successivo divenne la prima donna eletta all’American Academy of Arts and Sciences. È stato un affare enorme.
Poi è arrivato il lavoro. Nel 1849 fu nominata computer dell’American Ephemeris and Nautical Almanac. Ciò significa calcolare le posizioni dei corpi celesti per la navigazione e la scienza. Numeri difficili. Matematica difficile. L’Associazione americana per l’avanzamento della scienza la elesse nel 1850 membro dell’Associazione americana per l’avanzamento della scienza.
Il supporto è arrivato da luoghi inaspettati. Un gruppo di importanti donne americane guidate da Elizabeth Peabody ha raccolto fondi per lei. Nel 1858 le comprarono un grande telescopio equatoriale. Perché l’hanno fatto? Perché hanno visto il suo talento. Perché hanno visto la barriera che stava colpendo.
Le femministe hanno mantenuto il suo nome agli occhi del pubblico. Dal 1857 al 1858 viaggiò attraverso l’Europa. Ha incontrato importanti scienziati. Ha visto come funzionava il resto del mondo.
Nel 1861 si trasferì a Lynn, nel Massachusetts, con il padre vedovo.
Poi arriva il grande passo.
Nel 1865 il Vassar College for Women fu fondato a Poughkeepsie, New York. Questa è una novità. Questo è coraggioso. Richiede un programma di astronomia.
Mitchell accettò con riluttanza la nomina.
Perché sei riluttante? Perché ha ancora un padre di cui prendersi cura. Ma se n’è andato comunque.
Fu uno dei primi membri della facoltà di astronomia come direttore dell’osservatorio e professore di astronomia. Semplicemente non insegna. Ha costruito il dipartimento da zero.
I suoi studenti se ne sono accorti. Christine Ladd-Franklin. Alan Swallow (Richards). Entrambi avrebbero poi dimostrato la sua influenza. Mostrò loro com’era uno scienziato. Cosa possono ottenere le donne.
La macchia solare che ha cambiato tutto
Mitchell non si limita a insegnare. l’ha trovato.
È stato un pioniere nella fotografia quotidiana delle macchie solari. Questa non è un’istantanea casuale. Questa è un’osservazione sistematica. I suoi risultati hanno ribaltato le convinzioni consolidate.
Prima di lui, la maggior parte degli scienziati pensava che le macchie solari fossero nuvole che galleggiavano sulla superficie del sole. Mitchell dimostrò che si trattava di cavità verticali. Ruota la cavità. Un buco profondo nella superficie del sole.
Questa distinzione è importante. Cambia il modo in cui comprendiamo come funziona il sole. Cambia il modo in cui vediamo le nostre stelle.
Guardò anche tutto il resto. cometa. nebulosa. doppia stella. Eclissi solare. Le lune di Saturno e Giove.
Nel 1869 fu eletto membro dell’American Philosophical Society.
Ma c’è di più nel suo lavoro oltre alla celebrità. Riguarda le persone.
Nel 1873 contribuì a fondare l’Associazione per il progresso delle donne (AAW). Ha servito come presidente dell’associazione nel 1875-1876.
Perché ha partecipato?
Sostiene i diritti delle donne. Include i diritti di voto.
Questo non è un hobby. Era una parte centrale della sua vita.
Si è ritirato dal Vassar College nel 2018
