Il missile Polaris ha cambiato la geometria della guerra nucleare. Prima di questo sistema, sferrare un attacco di ritorsione richiedeva silos o bombardieri vulnerabili a terra che potessero essere intercettati sulla pista. Polaris ha spostato il campo di battaglia sott’acqua. Divenne il primo missile balistico lanciato da un sottomarino (SLBM) di successo per gli Stati Uniti, risolvendo un incubo logistico che aveva afflitto gli strateghi fin dagli albori dell’era atomica.
Ma la storia non è solo americana. L’impatto del programma si diffuse oltreoceano, determinando la sicurezza nazionale britannica per due decenni. Per la Gran Bretagna, Polaris non era solo un’arma; era la spina dorsale del loro intero deterrente nucleare. Il Regno Unito ha utilizzato il sistema Polaris negli anni ’70 e ’80, cavalcando le onde a bordo di sottomarini che fungevano da piattaforme di lancio galleggianti e invisibili.
Perché i sottomarini?
I missili terrestri sono bersagli statici. Si siedono in buchi nel terreno. I sottomarini si muovono. Svaniscono nel blu profondo. Questa mobilità li ha resi quasi impossibili da rintracciare con un certo grado di certezza. Se un sottomarino può colpire da qualsiasi punto dell’oceano, l’avversario non può sapere dove mirare per primo. Questo è il concetto centrale della distruzione reciprocamente assicurata. Non è necessario vincere lo scambio. Devi solo assicurarti di poter sopravvivere abbastanza da poter rispondere.
Il programma Polaris ha sfruttato questa realtà. Incorporando il missile in un sottomarino, la Marina americana creò una capacità di secondo attacco robusta e resistente. Il missile stesso era un razzo a propellente solido a due stadi. Era relativamente semplice rispetto ai giganti a combustibile liquido dell’era precedente. Il combustibile solido significava che poteva rimanere pronto per il lancio per lunghi periodi. Non è necessario alcun complesso rifornimento pre-lancio. Basta fuoco.
La connessione britannica
Il Regno Unito non si è limitato ad acquistare il missile. Hanno affittato i sottomarini. Gli Stati Uniti hanno fornito le testate e i missili Polaris. Il Regno Unito ha fornito le navi, gli equipaggi e la strategia di dispiegamento. Questo accordo, noto come Polaris Sales Agreement, ha consentito alla Gran Bretagna di mantenere un deterrente nucleare indipendente senza l’enorme spesa industriale derivante dallo sviluppo di un proprio sistema di consegna da zero.
Ha funzionato. La risoluzione della crisi missilistica cubana aveva terrorizzato i politici su entrambe le sponde dell’Atlantico. Avevano bisogno di un modo per garantire la stabilità. Una forza basata sui sottomarini lo ha fornito. Ha eliminato la pressione “usalo o perdilo” che i sistemi terrestri dovevano affrontare. Se scoppiasse una guerra, i sottomarini potrebbero sopravvivere allo sbarramento iniziale e quindi lanciare il loro carico utile ore o giorni dopo.
I sottomarini britannici, parte della Royal Navy, pattugliavano gli oceani. Trasportavano missili Polaris a testata nucleare. Questa configurazione durò fino alla fine degli anni ’80. Quando il sistema fu definitivamente ritirato, fu sostituito dal sistema Trident. Ma Polaris ha stabilito il modello. Ha dimostrato che i sottomarini potrebbero essere il deterrente definitivo.
Realtà tecniche
Il missile Polaris, in particolare la variante A3 utilizzata dagli Stati Uniti, aveva una gittata di circa 2.500 miglia nautiche. Sono circa 2.900 miglia statali. Per la versione britannica, la portata era leggermente inferiore a causa dei limiti di carico utile, ma comunque sufficiente per raggiungere i principali obiettivi nell’Unione Sovietica da porti sicuri nell’Atlantico o nel Pacifico.
Il sistema di guida ha rappresentato un grande passo avanti. Utilizzava un sistema di navigazione inerziale che è stato aggiornato
Da Polaris a Poseidone: l’evoluzione della deterrenza sottomarina
La Marina degli Stati Uniti non è semplicemente inciampata nell’era nucleare. Ci sono voluti quattro anni di incessante ricerca e sviluppo per farlo bene. Nel 1960 la flotta era pronta. I sottomarini a propulsione nucleare iniziarono a schierarsi con una nuova terrificante capacità: sedici missili Polaris per barca.
L’hardware era enorme. Ogni missile era lungo 31 piedi e aveva un diametro di 4,5 piedi. Non è un piccolo carico utile. Funzionavano con due stadi di combustibile solido, affidabili e pronti. Ma la vera storia sta nelle varianti. La Marina costruì tre modelli distinti, ciascuno con uno scopo strategico diverso.
Il Polaris A-1 è stato il punto di partenza. Aveva una gittata di 1.400 miglia e trasportava una singola testata da un megatone. Tanto bastò per cancellare una città. Poi è arrivato l’A-2. Portata leggermente più lunga a 1.700 miglia, ma ancora un megaton. Perché la portata era importante? Perché un sottomarino potrebbe rimanere più lontano dalle coste nemiche, più al sicuro dal rilevamento.
L’A-3 è stato il punto di svolta. Non è semplicemente andato oltre. È andato due volte più lontano dell’A-1, colpendo obiettivi a 2.800 miglia di distanza. E non ha portato solo una bomba. Trasportava tre testate separate, ciascuna da 200 kilotoni. Tre obiettivi. Un sottomarino. Tre colpi.
“L’A-3 era in grado di lanciare tre testate da 200 chilotoni a una distanza di 2.800 miglia.”
Non si trattava solo di distruzione. Si trattava di sopravvivenza e penetrazione. I sovietici lo sapevano. E hanno iniziato a costruire difese.
Chevaline: superare in astuzia la cortina di ferro
Il Regno Unito ha visto i segni sul muro. Nel 1969 adottarono il Polaris A-3. Ma non si sono fermati qui. L’hanno perfezionato. Hanno chiamato il sistema aggiornato Chevaline (tecnicamente A-3TK).
Perché modificare un missile funzionante? Perché l’Unione Sovietica stava diventando più intelligente. Intorno a Mosca si stavano rafforzando le difese contro i missili balistici. Esche. Jammer. Strati di rumore elettronico progettati per confondere le testate in arrivo. Chevaline non era solo un missile. Era un puzzle progettato per essere irrisolvibile dal radar.
Le testate esca fluttuavano accanto a quelle vere. I disturbatori elettronici urlavano scariche elettrostatiche nel cielo. L’obiettivo non era solo colpire. Era per far sì che il nemico sprecasse le proprie difese contro i fantasmi.
Inizia l’era del Tridente
Ma anche Chevaline aveva una data di scadenza. Nel 1980 il Regno Unito fece una mossa decisiva. Hanno annunciato l’intenzione di sostituire completamente la forza Polaris. La sostituzione? Il Tridente SLBM.
Trident non era un sostituto di Polaris. È stata un’evoluzione. Un nuovo standard. Una nuova era. Gli anni ’90 avrebbero messo in servizio questi missili, portando avanti l’eredità della furtività e della portata.
L’era Polaris è finita. L’era Poseidon iniziò negli Stati Uniti tra il 1971 e il 1978. Poseidon portò il proprio carico utile e la propria autonomia. Ma il principio di fondo è rimasto lo stesso. Nasconditi sott’acqua. Colpisci ovunque ti trovi. Assicurarsi
