Ricordi Mark Watney in The Martian? Era bloccato, affamato e coltivava patate in una terra che tecnicamente non era terra.
Immaginario. Ottimo film.
La vita reale non si preoccupa dei rendimenti al botteghino.
Jessica Atkin lo sa. È una botanica alla Texas A&M. Il suo lavoro consiste nel far crescere le piante in un luogo progettato per ucciderle. La NASA vuole una base permanente. Forse puoi mangiare lì? Questo è il problema. L’invio di cene surgelate funziona per un viaggio di fine settimana. Non riesce a raggiungere un accordo. Se gli astronauti restano devono nutrirsi.
La Luna odia l’agricoltura.
Innanzitutto c’è il problema del ghiaccio d’acqua. Poi c’è la regolite. Questa è la parola per suolo lunare. Non è terreno. È vetro vulcanico affilato. Si attacca alle tute spaziali come la colla. Crea micro-lacerazioni. Le piante non hanno un’armatura cutanea. Vengono triturati. Inoltre se aggiungi acqua si trasforma in cemento. Le radici soffocano. È terribile.
Atkin pensa di avere una soluzione.
Non sta cercando di inviare suolo terrestre. Il lancio di una sterlina costa 100.000 dollari. Nessuno lo sta facendo. Invece guarda i funghi. E ceci. Perché?
I legumi sono testardi. Sopravvivono all’incuria. Reclutano microbi per aiutarli a mangiare la roccia. Atkin pensò che se i funghi avessero aiutato le piante a conquistare la Terra forse avrebbero potuto farlo anche sulla Luna.
“La natura ci dà tutte le risposte, dobbiamo solo scoprirle.”
Lo ha dimostrato nel suo salotto.
Sì, davvero. Era il 2021. Le mancava il sostegno istituzionale. L’idea piacque alla NASA, ma richiese dati che non aveva. Quindi ha comprato delle provviste. Ha trasformato il suo soggiorno in un laboratorio. È stato utilizzato un simulante che imita gli altopiani lunari poiché la vera polvere Apollo è scarsa e costosa. Il risultato? I ceci germogliavano più velocemente nella polvere simulata dalla Luna che nella terra terrestre.
Erano stressati. Hanno prodotto meno semi.
Non importa.
I semi non sono l’obiettivo. L’obiettivo è trasformare la regolite in terreno. Anche se i ceci sono tossici, svolgono un lavoro di bioestrazione. Tirano fuori i metalli. Rompono il ciclo. Dopo alcuni giri potresti far crescere i pomodori. O fragole.
Immagina il menù.
Le proteine provengono dai pacchetti. Humus? Forse se trovi un frullatore che non vola via. Falafel? Atkin scherza sull’apertura di uno stand sulla superficie lunare. Ma i frutti sembrano fattibili. Le fragole hanno già viaggiato verso la ISS.
Le sfide rimangono.
Radiazione. Un sesto di gravità significa che l’irrigazione sembra strana. Due settimane di luce seguite da due settimane di buio pesto richiedono soli artificiali. Anche gli astronauti odiano la polvere nel loro habitat. La serra deve essere ermetica e separata. Non respirare la polvere di vetro.
È un campo di nicchia.
“Botanico lunare” non è nel menu a discesa di LinkedIn. Atkin trova i lavori difficili da definire. Vuole salire. Metti alla prova la teoria per davvero. Creare 1/6 della gravità sulla Terra è quasi impossibile. Non puoi falsificare l’ambiente.
Quindi aspetta.
Artemis prevede di restituire presto gli umani. Spera che si possa liberare un lavoro. Se la NASA le chiedesse di installare la prima serra lunare?
Non direbbe di no.
“Sarei un custode della luna”, dice. Pulitura dei metalli. Aiutare le piante a vivere in un luogo costruito per la polvere.
Sua nonna non è qui per vederlo. Ha cresciuto Atkin in un ranch con trattori e fragole. Le avrebbero fatto il solletico. Orgogliose come lo sono le nonne. Non sorpreso, forse. Atkin faceva sempre cose a caso.
La luna è fredda. Asciutto. Tossico.
Ma non è ancora morto.
Dobbiamo solo presentare i partner giusti. Innanzitutto i funghi. Poi i ceci. Tutto il resto dopo.
