Het begon in de kerkbanken. Voordat ze de onbetwiste koningin van de soul was, was Aretha Franklin nog maar een tiener en zong ze in een junior gospelkoor. Ze wachtte ook niet. Op 14-jarige leeftijd bracht ze in 1956 haar eerste gospelalbum uit, Sounds of Faith. Dat is jong. Zelfs volgens industrienormen is het opzienbarend.
Maar de ommekeer gebeurde later. In 1960 maakte Franklin de sprong van heilige naar wereldlijke muziek. Ze tekende bij Columbia Records in New York City. Haar debuutsingle ‘Today I Sing the Blues’ kwam datzelfde jaar uit. Het was een begin. Geen overname, maar een begin.
Haar carrière kwam echt van de grond nadat ze in 1966 bij Atlantic Records tekende. Het momentum groeide. Tegen het einde van dat decennium bleef de titel hangen. Koningin van de ziel. De titel is verdiend door decennia van gospelwortels en een riskante sprong naar wereldlijke roem.
