Het lijkt wel een sciencefictionposter, nietwaar. Misschien eentje die je op het vliegveld hebt gezien. Maar nee.
NASA’s James Webb-ruimtetelescoop maakte op 19 mei een nieuwe opname van het sterrenstelsel Messier 7. Ze noemen het kortweg M77. Of soms het Inktvisstelsel. Waarom? Kijk ernaar. Het centrum gloeit hard. Stralen schieten eruit als inktstralen of tentakels die in de leegte reiken.
Een zwart gat doet het zware werk.
Het is ongeveer 47 miljoen lichtjaar verwijderd. Rondhangen in het sterrenbeeld Cetus het Zeemonster. Passend, nietwaar. Het is ook niet zo zwak. Magnitude 9,6 betekent dat een kleine telescoop het kan vinden. Je hebt alleen geduld nodig.
De geschiedenis is op deze manier raar. We vermelden Charles Messier omdat zijn naam in de catalogus staat. Hij publiceerde het. Maar Pierre Méchain vond het eerst. Een Fransman die tegen een andere Fransman zegt: kijk, wat is dat? Messier nam de eer. Dat deden we allemaal.
Het licht komt uit het midden. Specifiek van het zwarte gat daar. De zwaartekracht verplettert gas. Gas warmt op. Het schreeuwt van straling. Dat is de kern van het beeld. Heet. Gespannen. Helder.
De naar buiten gerichte stralen zijn verschillend. Dat is niet de schuld van het zwarte gat. Ze zijn een truc van de spiegel. Een optisch effect van de telescoop zelf. Verwar het signaal niet met de ruis.
Toch mooi. Absoluut mooi. Het stof wervelt rond het heldere centrum. Het ziet er levend uit. Of dood, afhankelijk van hoe je stervorming ziet. Hoe dan ook. Het haalt de adem eruit. Gewoon staren.
