Er is geen plan. Niet echt. Geen tijdlijn. Geen prijskaartje. Slechts een litteken van 100 hectare op de aarde bij Campsie in County Londondarry, wachtend om te etteren.
Sinds 2013 weten we van de Mobuoy-stortplaats. Het is een van de grootste illegale stortplaatsen in Europa. Duizenden tonnen afval liggen daar begraven. In juni 2017 kregen twee zakenlieden gevangenisstraf voor hun aandeel daarin. Zij deden het werk. We zitten vast met opruimen.
Vorig jaar ging minister van Milieu Andrew Muir om tafel met lokale politici. Hij wilde hen laten zien wat er daarna zou gebeuren voor herstel. Mark H Durkan, SDLP MLA en voormalig minister van Milieu, kwam aan de andere kant met een behoorlijk hol gevoel naar buiten.
“Het is duidelijk dat de focus ligt op de kosten”, zei Durkan tegen BBC Radio Foyle. Toen legde hij de leegte aan. “We hebben geen geschatte kosten, geen geschatte tijdlijn en er is geen garantie dat dit werk zal worden gedaan.”
In de jaarrekeningen van het ministerie van Landbouw voor 2022/2023, die begin dit jaar werden gepubliceerd, waren de cijfers duizelingwekkend. £ 17 miljoen aan de lage kant. Tot £700 miljoen als je elke ton afval zou willen opgraven en wegzenden.
We zijn niet van plan om alles te verplaatsen. Dat cijfer was sowieso nooit realistisch.
Dus kwamen ze uit op £ 107 miljoen. Een schatting van een “tijdstip”. Maatregelen ter voorkoming van verontreiniging, insluiting, stabilisatie. De vangst? Elke maand die verstrijkt, doet dat aantal stijgen. Vertraging kost geld. Meestal in dubbele cijfers.
Durkan gooide geen stenen naar Muir. ‘Ik denk dat ze behoorlijk reactief zijn geweest’, zei hij, hoewel de woordkeuze hier zachter aanvoelt dan de situatie rechtvaardigt. Proactief. Laten we ermee aan de slag gaan. Muir lijkt erop gebrand dit in beweging te krijgen. Dat is het enige goede nieuws.
Het is de schaal die pijn doet. Uit onderzoek is ongeveer 1,6 miljoen ton afval gebleken. Bijna tweederde daarvan – 627.000 ton – werd illegaal gedumpt. Een deel van het afval dateert uit de jaren zestig. Al zes decennia aan het rotten.
De vervuilde grond beslaat 65 tot 70 voetbalvelden. Stel je voor dat je een stadion vult met industrieel afval. Dat is Mobuoy.
Hoe langer we wachten, hoe duurder het wordt. Meer dan geld. Durkan waarschuwt dat het risico aan het verschuiven is. ‘Hoe langer het duurt, het risico gaat maar één kant op. Naar boven.’ Northern Ireland Water houdt de locatie uitgebreid in de gaten. De Environment Agency houdt ook nauwlettend in de gaten. Drinkwater loopt geen gevaar. Toch. Maar de zekerheid vervaagt naarmate de tijd vordert.
Ciara Ferguson Sinn Fein MLA is het ermee eens dat de kostenraming de volgende hindernis is. Niet zomaar een gok, maar ‘evidence-based’ en robuust. Zonder dit is er geen financieringsbod. Geen papieren spoor.
“We hopen dat tegen de zomer af te ronden”, zei Ferguson. De zomer voelt nog ver weg als je kijkt naar een half miljoen ton illegaal afval.
Muir noemde de bijeenkomst een ‘constructief engagement’. De openbare raadpleging is afgerond nu hij op weg is naar het aannemen van een definitieve herstelstrategie. Inclusief een bijgewerkte kostenraming.
Alles hangt af van een getal. We wachten op een prijskaartje voor een ramp. En de klok blijft tikken.
