Bronte nie zostawiła nam mapy. Zostawiła cień.
Pochodzenie etniczne Heathcliffa w Wichrowych Wzgórzach pozostaje jedną z najbardziej utrzymujących się nierozwiązanych kwestii w literaturze. Emily Brontë wprowadziła go w historię w pełni ukształtowanej: ciemnowłosego chłopca o ciemnych oczach, którego skóra ostro kontrastuje z bladymi wrzosowiskami Yorkshire, ale nigdy nie wyjaśniła jego pochodzenia. Inni bohaterowie powieści są również zdezorientowani.
Kiedy pan Earnshaw przyprowadza go do domu z ulic Liverpoolu, społeczeństwo nie ma pojęcia, skąd pochodzi. Spekulacje nabierają tempa. Niektóre postacie sugerują, że jest to „Cygan”, nawiązując do narodu romskiego. Inni spekulują, że może być Hindusem, Chińczykiem lub Hiszpanem. Istnieją nawet sugestie, że może być Amerykaninem. Ta dwuznaczność jest zamierzona. Czyni go obcym w każdym tego słowa znaczeniu.
Jednak współcześni czytelnicy uważnie przyglądają się wskazówkom, które Brontë pozostawiła po sobie. Zastanawiają się, dlaczego chłopiec o tak uderzających cechach fizycznych trafia w ręce wiejskiego dziedzica.
Argumenty za afrykańskim pochodzeniem
Najbardziej przekonująca teoria dotycząca prawdopodobnego pochodzenia etnicznego Heathcliffa wskazuje na jego zachodnioafrykańskie korzenie.
Rozważmy sytuację. Liverpool na początku XIX wieku nie był odległą wioską. To był ważny port. Było to centrum transatlantyckiego handlu niewolnikami, łączącego Afrykę Zachodnią z Indiami Zachodnimi. Chłopiec znaleziony błąkający się po ulicach tego miasta, o czarnych włosach, czarnych oczach i ciemnej skórze, wpisuje się w specyficzny historyczny schemat.
Wielu uczonych uważa, że Heathcliff był niewolnikiem, który uciekł lub został porzucony. Ten kontekst wyjaśnia jego izolację. Wyjaśnia, dlaczego nie ma imienia, dopóki pan Earnshaw mu go nie nada, nadając mu imię na cześć własnego syna Earnshawa, który zmarł w młodym wieku. To wyjaśnia również intensywne, często brutalne okrucieństwo, z jakim spotyka się Hindley Earnshaw i reszta gospodarstw domowych.
Jeśli Heathcliff przeżył niewolnictwo, jego gniew nie jest jedynie osobistą skargą. To jest gniew strukturalny. To wściekłość człowieka, którego uznano za własność, a potem odrzucono.
Irlandzka teoria głodu
Nie wszyscy zgadzają się z wersją pochodzenia afrykańskiego.
Niektórzy krytycy wskazują na chronologię. Powieść została opublikowana w 1847 r. Wielki głód w Irlandii rozpoczął się w 1845 r. Spowodował masowy napływ zdesperowanych irlandzkich imigrantów do brytyjskich miast portowych, takich jak Liverpool.
Teoria ta sugeruje, że Heathcliff jest irlandzkim imigrantem uciekającym przed głodem. Jego ciemne rysy mogą być po prostu wynikiem niedożywienia i trudnych warunków życia, co było powszechnym opisem ówczesnych biednych Irlandczyków. To zmienia jego wizerunek nie jako rasistowskiego „innego”, ale jako ofiary nierówności klasowej, która ucierpiała z powodu kolonialnej polityki gospodarczej.
Dlaczego niejednoznaczność jest ważna
Brontë wiedziała, co robi.
Pozostawiając niejasne pochodzenie Heathcliffa, zmusiła czytelników do rzutowania na niego własnych uprzedzeń. Staje się lustrem.
- Jeśli postrzegasz go jako Cygana, widzisz uprzedzenia do podróżujących ludzi.
Jeśli postrzegasz go jako Afrykanina, widzisz dziedzictwo niewolnictwa.
Jeśli postrzegasz go jako Irlandczyka, widzisz biedę Wysp Brytyjskich.
To postrzeganie tożsamości Heathcliffa zmienia całe znaczenie tej historii. Czy to historia o duchach? Romantyczna historia?
