Urano sempre pareceu a seção VIP dos planetas. Saturno primeiro, com seus anéis brilhando claros como o dia. Seguiram-se as nuvens de Júpiter, espessas e coloridas. Vênus encolherá para um crescente em breve, sabia? E Marte fica lá com suas calotas empoeiradas. Fácil. Mas Urano. O sétimo mundo parece reservado para aqueles com observatórios de quintal e paciência suficiente para engasgar. É um gigante de gelo, tecnicamente, mas ocupa um lugar quatro vezes mais distante que Júpiter. Duas vezes mais longe que Saturno. Minúsculo em comparação. Eu nem planejei isso.
Então, em setembro passado, tudo mudou. Uma noite gelada. Examinei um enorme Dobsoniano pertencente a um astrônomo de Salt Lake em Bryce Canyon. Aí estava. Uma mancha azul esverdeada a 2,8 bilhões de quilômetros de distância. Desmaiar? Sim. Visível? Absolutamente. Você tem que desviar o olhar, deixar a visão periférica fazer o trabalho, porque as células periféricas da retina captam aquele brilho fantasmagórico. Parecia uma estrela presa, imóvel e silenciosa. Não há muita vista.
Ou foi. O choque foi não ver isso. Era saber exatamente onde estava agora. Urano tem magnitude 5,7, bem no limite da visibilidade a olho nu. No deserto escuro, está lá. Eu não podia mais ignorar isso. Essa mudança – de observador casual para caçador – é o objetivo da astronomia. Agora eu sempre procuro isso. Normalmente, apenas quando grandes ópticas estão disponíveis. Mas ver isso é um rito de passagem. As pessoas se lembram de Saturno pela beleza. Eles se lembram de Urano pela luta. É um achado.
A conjunção: Marte guia você para dentro
Esqueço Urano, a menos que algo se aproxime dele. Isso é o que acontece a seguir. Pessoas que se movem rapidamente como Vênus e Marte passam por ela duas vezes por ano. Vênus estava próximo em abril. Agora, Marte tem sua vez em 4 de julho. Isso acontece aproximadamente a cada dois anos, graças a Marte correndo sua volta de 687 dias, enquanto Urano se arrasta ao longo de 84 anos.
O momento é estranho, claro. Os planetas ficam baixos no leste, pouco antes do amanhecer astronômico. Você vai querer olhar para o leste por volta das 3h45. Você terá talvez 45 minutos de escuridão. Fica mais difícil a cada segundo. Mas aqui está o truque.
Como olhar
Encontre Marte. Essa é a única regra. Marte é brilhante, de magnitude 1,3, pendurado abaixo do aglomerado de estrelas das Plêiades. Você não pode perder, a menos que seja cego. Urano se esconde logo acima dele. Fechar. Onze minutos de arco os separam. Isso cabe em binóculos. Usarei 10×50, mas um osciloscópio pequeno também funciona. Não há necessidade de procurar mapas estelares enfadonhos e duvidar de si mesmo. Marte aponta o caminho. Você encontra aquele ponto azul esverdeado claro.
A satisfação não está na vista. O planeta é minúsculo. A recompensa é a prova de que você olhou longe o suficiente para tocar outro mundo.
Há poesia aqui também. 4 de julho marca 250 anos da Declaração de Independência dos EUA. Urano orbita a cada 84 anos, o que significa que deu quase três círculos completos desde 1776. Ninguém sabia que o planeta existia naquela época. William Herschel descobriu-o cinco anos depois, em 1781. Naquela época, seis planetas governavam o céu. Agora procuramos nove. Onde Plutão se encaixa? Essa é uma história para outro dia.
O resto do céu (3 a 9 de julho)
O verão prolonga o crepúsculo, mas as coisas mudam rapidamente. 6 de julho traz o afélio. Terra mais distante do Sol. Não que isso altere o calor – a inclinação faz isso – mas o disco solar encolhe, ajudando a configurar o eclipse total em agosto.
Os dias 7 e 8 de julho oferecem um presente final antes que a escuridão chegue. A Lua Minguante e Saturno se amontoam no leste. Então a Lua desaparece. Seguem-se dez noites de verdadeira escuridão. Use-os.
Asterismo para assistir: O Triângulo do Verão domina. Vega, Deneb, Altaïr. Eles se estendem pelo zênite como um mapa celestial. Encontre-os enquanto o céu ainda está acordando.
