Вы, вероятно, слышали, что у Земли есть «мини-луна». Возможно, не под этим названием, но астероид 2016 HO₃? Да, он существует. Мы также называем его Камоʻоалевой.
Китайский зонд впервые сделал с ним крупный план.
Это миссия «Тяньвэнь-2». КНКА (Китайская национальная космическая администрация) запустила его 29 мая 2025 года с космодрома Сичан. Путь занял 13 месяцев, преодолев почти миллиард километров пустого космоса. И вот, наконец, он прибыл.
С 2 июля он находится всего в 20 километрах от поверхности скалы. Это достаточно близко, чтобы сделать этот портрет.
Камоʻоалева — это не совсем наша луна. Технически его орбита вращается вокруг Солнца. Но каждые 45 лет он совершает шаткие эллиптические танцы вокруг нашей планеты, что позволяет ему носить редкий бейдж «квазиспутника». Известно всего семь таких объектов, которые разделяют с Землей небо. Это астероид класса Аполлонов, который разделяет нашу солнечную орбиту, но остается с нами на более длительные периоды.
Мы пока мало о нем знаем. Дистанционные наблюдения показывают, что его размеры составляют примерно от 40 до 10 метров в поперечнике. Маленький? Очень маленький. Возможно, это самый маленький астероид, который когда-либо посещали люди.
Подход был медленным. Оптическое обнаружение началось 6 июня. К середине июня он был в пределах 2000 км, постепенно приближаясь, пока в июле не приблизился всего до 20 км. Отсюда и фотография.
«Тяньвэнь-2» не только для селфи. Это миссия по возврату образцов.
«Среди известных околоземных объектов 2016 HO₃ является исключительно редким ко-орбитальным объектом Земли».
Это физик Ронццяо Чжан и его команда в Пекине объясняют, почему они выбрали его. Математика работает. Орбитальный период совпадает с земным, что экономит топливо на пути. Он остается стабильным на расстоянии 0,1–0,3 а. е. Легко отслеживать. Легко контролировать. Хорошо для связи.
Ученые хотят ответов. Является ли этот объект монолитной скалой? Рыхлой грубой грудой? Есть ли следы воды? Влияние солнечного ветра? Происхождение загадочно. Его орбита развивалась способами, которые мы все еще пытаемся распутать.
Великий вопрос? Является ли это на самом деле куском Луны? Телескопы намекали «да», но образцы докажут это.
Девять месяцев у «мини-луны». Это план.
Затем, сбросить образцы во время пролета мимо Земли и продолжать движение. Следующая остановка — комета главного пояса 31P, расположенная далеко за Марсом. Эта комета имеет необычный шестилучевой пылевой хвост, и мы до сих пор не совсем знаем, как выглядит ее форма. Она оказывается на линии траектории возвращения, поэтому это удобное второе место для пролета.
Огромная миссия. Две крошечные цели. Мы ждем, чтобы увидеть, что они принесут обратно.
