V oblasti udržitelného rozvoje existují nebezpečné mylné představy. Zní to logicky, že? Pokud je produkt rostlinného původu, měl by se bezpečně biologicky rozložit. Toto je čistý a jasný obraz. To však není pravda.
Materiál je považován za biologického původu, pokud je vyroben z živých organismů nebo rostlin. To se týká rostlin, řas a bakterií. To je celá definice. Přírodní zdroj. To však nezaručuje, že konečný produkt bude biologicky rozložitelný. To jsou dva zcela odlišné pojmy. Sloučení těchto dvou může vést k greenwashingu, znečištění životního prostředí a falešnému pocitu ekologické ctnosti.
Skutečná definice biologické rozložitelnosti
Biologická odbouratelnost není vágní ideál. Jedná se o přísný chemický proces, který podléhá určitým normám. V Evropě je referenční norma NF EN 13432. To neznamená, že můžete vyhodit balicí papír na zahradě a doufat v to nejlepší.
Aby mohl být materiál označen jako biologicky rozložitelný, musí splňovat přísné normy. Měl by být 90 % degradován do 6 měsíců. Tento rozklad vyžaduje určitou kombinaci podmínek. Musí být přítomny mikroorganismy (bakterie, řasy, houby). Potřebují kyslík. Potřebují vlhkost. Potřebují teplo. Bez těchto podmínek tam plast prostě sedí. Navždy.
Většina spotřebitelů vyhazuje své zelené plasty do svých domácích kompostovacích nádob. Tohle funguje málokdy. Industrial composting facilities provide the consistent high temperatures and controlled microbial environment needed to break down standard bioplastics. Nechte spoustu tohoto plastu na svém dvorku a je pravděpodobné, že tam bude ležet roky.
Krize chemické identity
Zvažte PET (polyethylentereftalát) nebo PA (polyamid). Znáte je z lahví na vodu a oblečení. Tradičně se vyrábějí z ropy. Nyní je však lze vyrábět z biomasy, jako je cukrová třtina a kukuřice.
Při tomto způsobu výroby se materiál stává biologickým zdrojem. Pochází ze země. Ale co chemie? Je identický se svým protějškem získaným z fosilních paliv. Molekulární struktura je stejná. Stejná spojení. Proto není biologicky odbouratelný. Chová se přesně jako tradiční plast. Přetrvává v prostředí. Pořád se to hromadí.
To je důvod, proč je nuance tak důležitá. „Vyrobeno z rostlin“ nic nemění na skutečnosti, že polymerní řetězce jsou odolné vůči přirozené degradaci.
Které plasty jsou skutečně biologicky rozložitelné?
Pokud hledáte materiály na biologické bázi a biologicky rozložitelné, měli byste se zaměřit na určité chemické skupiny. Běžným příkladem je PLA (kyselina polymléčná). Totéž platí pro PHA (polyhydroxyalkanoáty) a produkty na bázi škrobu. Tyto materiály jsou navrženy tak, aby za vhodných podmínek degradovaly. Nepocházejí jen z rostlin. Jsou určeny k návratu na zem.
Ale tady je šokující statistika. Podle Bioplastics Europe byla méně než polovina celosvětově vyrobených bioplastů v roce 2017 skutečně biologicky rozložitelná. Většina z nich jsou prostě bio verze tradičních plastů. Emise uhlíku během výrobní fáze se pravděpodobně sníží. Nenabízejí však řešení problému znečištění odpadem na konci jeho životního cyklu.
Toto rozlišení je velmi důležité. Určuje, zda se produkt stane kompostem
Slovo biologicky odbouratelné zní jako zelené povolení k vyhazování plastů kdekoli. To je špatně. Skutečná biologická rozložitelnost ve skutečnosti vyžaduje velmi specifické podmínky s vysokou mírou expozice. Obvykle by teplota měla přesáhnout 60 °C. V přírodních prostředích, jako jsou oceány, lesy nebo dokonce běžná půda, jsou takové podmínky vzácné. Bez tepla se materiál nerozkládá, ale prostě leží beze změny.
Existují také skryté problémy. I když se plast rozpadne, neexistují žádná přísná pravidla upravující velikost výsledných částic. Mohou po nich zůstat mikroplasty, které přetrvávají v životním prostředí. Důležitý rozdíl, kterého si většina lidí nevšimne: To, že je materiál biologicky rozložitelný, automaticky neznamená, že je kompostovatelný. Kompostovatelnost je speciální certifikace omezená na průmyslová kompostovací zařízení, která udržují vysoké teploty. „Biologicky odbouratelnou“ tašku nemůžete jen tak hodit na hromadu na dvorku nebo ji nechat v přírodě a čekat, až zmizí.
Paradox recyklace
Situace se ještě zhorší, když se podíváte na dodavatelský řetězec. S materiály navrženými tak, aby se snadno rozkládaly, je notoricky obtížné manipulovat. Jsou citliví. Světlo a vlhkost mohou urychlit degradaci během skladování, což činí materiál nestabilním a znesnadňuje výrobu konzistentního produktu.
V boji proti této nestabilitě výrobci často mísí tyto biologicky odbouratelné materiály s jinými polymery. Běžnou směsí je kombinace škrobu a bio-PET. Teoreticky to zní inovativní. V praxi je výsledkem chemická směs, kterou nelze zpracovat tradičními recyklačními toky. Zařízení v recyklačních závodech je navrženo pro čisté proudy PET, HDPE nebo PP. Při smíchání mohou být do směsi přidány nominálně biologicky rozložitelné látky a kontaminovat šarži. Tím se snižuje kvalita výsledných druhotných surovin.
Kde skončí?
Tyto smíšené materiály nelze efektivně recyklovat a jsou často posílány na skládky. Zde se dopady na životní prostředí stávají spíše měřitelnými než teoretickými. Na skládkách se organická hmota rozkládá anaerobně (bez kyslíku). Tento proces uvolňuje metan.
Metan je silný skleníkový plyn. Krátkodobě zadržuje teplo účinněji než oxid uhličitý. Takže zatímco plast může tvrdit, že je „ekologický“, protože pochází z rostlin, jeho konečný osud na skládkách má přímý dopad na změnu klimatu. Příslib biologické rozložitelnosti byl rozdrcen váhou mezer ve skutečné infrastruktuře. Ve většině případů potraviny, které po sobě zanecháme, nejsou ani recyklovány, ani skutečně kompostovány. Je to jen vrstva smetí schovaná za etiketou, která zní lépe, než ve skutečnosti je.
