Čtyřtunový fragment nosné rakety SpaceX Falcon 9 se chystá narazit na Měsíc. Ke střetu dojde ve středu. Nejedná se o plánovaný manévr. Objekt se unáší vesmírem od ledna 2025, kdy horní stupeň vynesl lunární lander Firefly Aerospace k družici Země.
K nárazu dojde přibližně v 06:35 GMT. Rychlost? 5400 mph (asi 8690 km/h).
Zemi nehrozí žádná hrozba. Nikdo se nemusí připravovat na dopad. Ale na měsíčním povrchu bude všechno nepříjemné: vytvoří se kráter a prach odletí. Toto je vzácná příležitost vidět srážku způsobenou člověkem.
Co zasáhne Měsíc a kde?
Objekt je druhým stupněm rakety. Má velikost školního autobusu. Podle odhadů NASA bude dopad na Einsteinův kráter, který se nachází na západní části Měsíce. Tato oblast je obtížně pozorovatelná ze Země kvůli axiálnímu sklonu Měsíce a libraci.
Náraz vytvoří kráter široký asi 60 stop (18 metrů). Hloubka? Přibližně 12 stop (4 metry). Kinetická energie vymrští vymrštěný sloupec. Prach a kameny odletí. Tento sloup může být osvětlen slunečním světlem. Pouhým okem to však odtud vidět nelze: jsou potřeba dalekohledy a kamery.
Proč je to důležité? To poskytuje cenná data. Vědci se zajímají o studium umělých kolizí. Potřebují pochopit, jak takové události interagují s měsíčním povrchem.
Náraz nepředstavuje nebezpečí pro Zemi. Vědci z NASA plánují shromáždit data z této události, aby zlepšili metody sledování objektů ve vesmíru.
– Jimmy Russell, NASA
Jak se vesmírný odpad dostal na Měsíc?
To se obvykle nestává. Raketové stupně se obvykle vracejí do zemské atmosféry, tam shoří nebo spadnou do oceánu. Toto je řízený deorbit.
Tentokrát mise vyžadovala větší tah. Doručení zařízení na Měsíc vyžaduje více paliva než pobyt na nízké oběžné dráze Země. Druhý stupeň Falconu 9 nespálil dostatek paliva pro bezpečný návrat do zemské atmosféry. Tak tam zůstala. vzlétnout. Bez cíle.
Stala se součástí rostoucího oblaku vesmírného odpadu. Aktivní společníci se tomu musí vyhýbat. Začátkem tohoto roku pak astronomové objekt spatřili. Došlo palivo. Bylo nemožné ovládat jeviště. Ale jeho oběžná dráha se měnila. Nebo posunuté.
Julianna Sheiman, ředitelka programů NASA Science a Dragon ve SpaceX, to uvedla velmi jasně.
Sluneční aktivita a gravitační síly jej v podstatě posunou na trajektorii směrem k Měsíci.
Příroda v kombinaci s opuštěním udělala zbytek.
Proč sledovat neúmyslná selhání?
Bill Gray, tvůrce široce používaného softwaru SkyMap, zveřejnil zprávu o kolizi v dubnu. Považuje ji za objekt malého vědeckého zájmu. Ale i tak je to zajímavé.
“Můžeme se z toho něco naučit.”
Sledování objektů ve vesmíru je obtížné. Vědět, jak se chová nekontrolovaný odpad, pomáhá. Tím se modely zpřesňují. To pomáhá předvídat budoucí kolize. Tím je zajištěna bezpečnost provozu satelitů.
Umístění kráteru Einstein přidává na složitosti. Je v limbu. Fotoaparáty vyžadují přesné časy snímání. NASA bude hledat příležitosti k natáčení před a po dopadu. Chtějí vydání zaznamenat. Chtějí vidět nový škrábanec na měsíčním povrchu.
Historie dopadů Měsíce
Není to poprvé, co umělé předměty dopadly na Měsíc. Ale to se stává zřídka.
V březnu 2022 se čínský raketový stupeň zřítil na měsíční povrch. Stalo se tak po měsíční testovací misi.
V roce 2009 NASA úmyslně srazila raketový stupeň na Měsíc. Byl to vědecký experiment. Chtěli studovat sloupec prachu. Chtěli vidět, co se skrývá pod povrchem.
V poslední době často selhávají měkké přistání. Příliš běžné na to, abychom je ignorovali.
Ruský Luna-25 nesoucí jaderné zařízení havaroval v roce 2023. Indický lander Chandrayaan-2 selhal v roce 2019. Izraelský lander Beresheet se také zřítil v roce 2019. Jeho nákladem byly tardigrades. Tato mikroskopická zvířata přežívají v podmínkách záření a vakua. Mohou být stále naživu na Měsíci. Nebo mrtvý. Pohřben v regolitu.
Co bude dál?
SpaceX a NASA jednají. Sheiman říká, že diskutují o způsobech, jak zabránit budoucím lunárním dopadům. To je pragmatická odpověď. Měsíc je přeplněný.
Odpadky rychle nezmizí. Bez motorů zůstává na své dráze, dokud se nesrazí s něčím jiným. Měsíc je snadný cíl. Má gravitaci. Je blízko.
Mezitím podnikání SpaceX pokračuje. Společnost ve své první čtvrtletní zprávě jako veřejně obchodovaná společnost vykázala menší ztrátu, než se očekávalo. Příjmy se zvýšily. Na papíře čísla vypadala dobře. Akcie stejně krachly. Investoři jsou skeptičtí. Pochybují o vznešených slibech. Potřebují důkaz.
Raketa dopadající na Měsíc nepomáhá cenám akcií růst. Neprokazuje to, že je dodržován letový řád na Mars. Je to jen fyzika. Gravitace a rychlost.
Kráter tam zůstane miliony let. Možná déle. Data jsou pomíjivá. Prach se usadí. Měsíc vypadá skoro stejně.
Ale teď je jiná. Další kus lidské špíny na vesmírném dvorku. Čekání na další krok, který bude následovat.
