Vědci právě objevili skutečný cukr mezi hvězdami.
Toto je erytrulóza. Ne metafora nebo poetická nadsázka, ale skutečná sacharidová sloučenina vznášející se v temnotě vesmíru.
Mléčná dráha už vydávala vůni malin. Alespoň tam byl ethylformiát, ester, který voněl přesně jako toto ovoce. Nyní máme čím posypat navrch. Střed galaxie se mění v pekárnu, i když toxickou.
Nesahejte na to
Tato „svačina“ se nedá jíst. Technicky je samotná molekula jedlá. Putuje však mraky nasycenými kyanidem a dalšími látkami, které by znechuceně udělaly grimasu i upíra. To je krásná, ale nebezpečná směs.
Právě toto nebezpečí je však důležité. Tato látka může vysvětlit, jak začala naše vlastní biologie.
“Ústřední otázkou v počátku výzkumu života je…jak vznikly monosacharidy…laboratorní experimenty…poskytují nedostatečné koncentrace.”
Tato slova patří Izakun Jimenez-Serra a jejímu týmu ze Španělského centra pro astrobiologii. Své výsledky zveřejnili v časopise Nature Astronomy. Mezera, kterou se snaží zaplnit, je obrovská. Život se živí cukry. DNA a RNA jsou postaveny na cukrových páteřích. Buňky je spalují na energii. Bez cukru bychom nebyli my.
Věděli jsme, že počátky látek podobných cukru existovaly ve vesmíru. Glykoaldehyd. Jednoduché fragmenty nalezené v meteoritech nebo poblíž asteroidu Bennu. Ale nebyly to cukry. Alespoň ne v plném slova smyslu. K dosažení tohoto stavu jsou zapotřebí tři nebo více atomů uhlíku. Až dosud jsme nevěděli, zda se skutečné cukry vytvořily v chladném vesmíru, než skončily na Zemi.
Hledejte na nejvíce frekventovaných místech
Chcete-li najít něco tak vzácného, musíte hledat na správném místě. Centrální molekulární zóna. Galaktické jádro. Změť hustých plynů, prachu a složitých organických sloučenin. Je tam živo. Chaotický. Slibný.
Tým namířil dva radioteleskopy na mrak s názvem G+0,606. Zastávka. č. G+0,693. Nepleťte si mraky.
Hledali rádiový podpis. Molekuly rotují. Každý z nich má unikátní radiofrekvenční „otisk prstu“, „bzučení“ specifické pro jeho strukturu. Tento zvuk je slyšet světelné roky daleko.
G+0.693 zazpívali melodii, kterou hledali. Erytrulóza.
Tady je ta divná část. Očekávání se ukázalo jako mylné.
Všichni předpokládali, že jednoduché cukry – ty se třemi atomy uhlíku – vyhrají loterii. Glyceraldehyd. Dihydroxyaceton. Obvyklí podezřelí. Žádné nebyly. Nebo alespoň nebyly objeveny.
Co místo nich? Objevila se erytrulóza. Cukr se skládá ze čtyř atomů uhlíku. A nejen stopy. Bylo to 8–17krát více než „trojka“.
To není jen objev. Toto je přepsání receptu.
Krém na dortu
Ale jak se to stane? Počítačové modely ukazují na drobná zrnka ledu unášená ve tmě.
Na těchto zledovatělých površích se s etylenglykolem vyskytuje glykoaldehyd. Záření působí jako trouba. Spojují se. Výložník. Tvoří se erytrulóza. Rázové vlny pak otřesou oblakem prachu a vymrští molekuly z jejich ledových podpěr do vesmíru. Kde je zachytily dalekohledy.
Číselné údaje modelů zatím dokonale neodpovídají realitě. Stává se. Chemie ve vesmíru je chaotická. Budoucí výzkum pravděpodobně matematiku opraví.
Ale důsledky jsou jisté.
Erytrulóza je důležitá z jiných důvodů. Skládá se ze 14 atomů a je to největší acyklická (nekruhová) molekula nalezená ve vesmíru. Toto je teprve druhá chirální molekula tam nalezená, tečka. Chirální molekuly jsou složité. Mají zrcadlové obrazy – levou a pravou „ruku“ – a jeden z nich je obvykle preferován pro život na Zemi.
To naznačuje, že mezihvězdné médium je schopno zvládnout složitou chemii lépe, než jsme si mysleli. O kolik lépe.
“…to nás také posouvá na vyšší úroveň… což naznačuje, že se mohou tvořit a přežít i jiné prebiologické…molekuly.”
Přemýšlejte o místě, kde se narodilo naše Slunce. Ten prvotní mrak? Pokud taková chemie funguje v galaktickém jádru, pravděpodobně fungovala i tam. Tuto složitost jsme zdědili. Nebylo vařeno pouze v pozemské „probiotické polévce“. Přišla připravená.
Nebo téměř připraven. Otázkou nyní není, zda se cukr formuje ve vesmíru. Máme důkazy, že tomu tak je.
Otázkou je, co ještě čeká na křídlech v tom oblaku? Jaké další velké, podivné molekuly spouštějící život číhají ve tmě a čekají, až na ně někdo namíří anténu?
