Motory jasně hořely. Modrobílý, divoký plamen.
SpaceX právě dokončila statickou kontrolu motoru před svým dalším obrovským krokem. Zatím to není skok, ale pouze nehybný řev. Booster 20 sedí na startovací rampě na Hvězdné základně v Texasu a je bezpečně držen manipulátory s hůlkami Mechazilla, kteří jej včera zajali.
- července Brzy ráno.
V 8:00 místního času byla pláž Boc Chica uzavřena. Bezpečnost na prvním místě, samozřejmě. Poté začal cyklus doplňování paliva. Studený metan. Kapalný kyslík. Nebezpečná směs.
Těsně před 11:00 se zažehlo všech třiatřicet motorů Raptoru 3.
Dvacet pět sekund.
Tak dlouho trvala kontrola. Ale to bylo vše. Test prokázal, že zařízení V3 je živé. A naznačil, že let 13 se může uskutečnit dříve, než mnozí očekávali.
Středa 15. července. Oznámení FAA již bylo zveřejněno. Spouštěcí okno je otevřené.
Proč takový spěch? Jde o to, že V3 není V2. Je to těžké. Silný. Navrženo pro skutečnou, vyčerpávající práci ve vesmíru, nejen pro „odskočení“ atmosféry. Nové rakety mají lehčí elektroniku, vyšší nádrže a potrubní systém pro přepravu paliva ve vesmíru. Tím se dostáváme k NASA.
SpaceX chce lunární kontrakt. Nebo spíše chce nechat ten, který už mají.
Hvězdná loď je lunární přistávací modul pro program Artemis. Takže to musí fungovat. Spolehlivý. Nejen jednou, ale dost často na to, abyste agenturu přesvědčili, že investice je bezpečná. Harmonogram návratu lidí na Měsíc je nepružný. Stejně jako rozpočet na nepoužitelné vybavení.
Vzpomeňte si na let 12 loni v květnu. Výsledky byly smíšené.
Spuštění proběhlo. To je vítězství. Ale horní stupeň, loď 39, měl problém s motorem. Nepodařilo se znovu zapálit motory ve vesmíru. Booster, Booster 19, minul svůj přistávací cíl. Dopadl do vody jako kámen. Ne měkký. Ne půvabná. Jen šplouchnutí.
A jsme zase tady. Let 13. Loď č. 40 a Booster 23. Počkat, 20? Ano, 20. Posilovač 20. Čísla jsou stejná.
Cíle jsou stejné jako dříve. Opravte chyby.
“Vytřeste zbývající spáry.”
Takto by to řekl Elon Musk nebo jeho tým. Přeložme to do inženýrského jazyka: ujistěte se, že nic nevybuchne bez varování.
Ale tady se hraje větší hra. Plně znovupoužitelný.
Hvězdná loď je víc než jen raketa. Toto je stroj postavený tak, aby se vrátil. Oba kroky. Super těžký. Loď. Musí se vrátit do věže. Chytání drápy. Vzhůru nohama. Natankováno. Znovu spuštěno.
SpaceX to již udělalo se Super Heavy. Částečně. Chytili akcelerátor. Dokonce šestatřicetkrát restartovali obnovený posilovač Falcon 9. Třicet šest!
Falcon 9 je dříč. Nastupuje na loď uprostřed oceánu na zatahovacích nohách, které připomínají vyděšeného pavouka. Jen. Elegantně. Drsnou fyziku krotí hliníkové trubky a studené plynodynamické motory.
Super Heavy je jiný. Žádné nohy. Pouze trakce.
Ale nejvyšší stupeň? To je ta záludná část.
Loď nesedí na nohou. Sedí na ohni a fyzice. Jde břichem dolů. Černé šestihranné dlaždice se zahřívají. Svítí červeně, bíle, možná fialově. Chvěje se. on tančí. Zůstává vodorovně. Jako raketoplán. Až do určitého bodu.
A pak „revoluce a spalování“.
Manévr, který v textové zprávě zní nebezpečně, ale ve zpomaleném záběru vypadá skvěle. Raketa se nakloní. Motory se zapnou. Zastaví volný pád.
Zatím? Stále přistává v Indickém oceánu. Let 13 věž nezachytí. Ale to bude zkouška do budoucna.
Co když se během letu 12 vyskytly problémy se sestupem na posilovači? Tentokrát budou pozorně sledovat telemetrii. Testují motory Raptora 3. Ujišťují se, že palubní elektronika ten chaos zvládne.
Co se stane, když se všechno pokazí?
SpaceX ví. Očekávají problémy. Chtějí jen vědět, jaké přesně budou problémy.
Raketa je na odpalovací rampě. Natankováno. Zkontrolováno. Připraveno.
Možná ve středu. Možná ve čtvrtek. Slunce vyjde. Kamery začnou nahrávat. A všichni budeme sledovat, jestli se tohle auto konečně přestane kazit.
Musí to fungovat. Pokud ne, budete muset počkat na Měsíc.
Znovu.
