Os motores brilharam intensamente. Branco-azulado e zangado.
A SpaceX acabou de encerrar o fogo estático para seu próximo salto gigante. Bem, ainda não é um salto. Apenas um rugido estacionário. Booster 20. Ele está no estande da Starbase no Texas, mantido firme pelos pauzinhos “Mechazilla” que o agarraram ontem.
10 de julho. De manhã cedo.
Eles fecharam a praia de Boca Chica às 8h, horário local. Segurança em primeiro lugar, obviamente. Então eles moveram o combustível. Metano frio. Oxigênio líquido. As coisas perigosas.
Pouco antes das 11h, todos os trinta e três motores do Raptor 3 foram ligados.
Vinte e cinco segundos.
Esse foi todo o teste. Mas é tudo. Provou que o hardware V3 está vivo. E sugere que o voo 13 pode realmente acontecer mais cedo do que a maioria das pessoas aposta.
Quarta-feira, 15 de julho. O aviso da FAA está aí. A janela está aberta.
Por que a pressa? Bem, V3 não é V2. É mais pesado. Mais forte. Construído para a verdadeira rotina das viagens espaciais, não apenas para ricochetear na atmosfera. Os novos foguetes têm componentes eletrônicos mais leves, tanques mais altos e encanamento para transferências de propulsores no espaço. O que nos leva à NASA.
A SpaceX quer o contrato de pouso lunar. Ou melhor, eles querem manter o que já possuem.
Starship é o módulo lunar de Artemis. Isso significa que precisa funcionar. De forma confiável. Não apenas uma vez, mas o suficiente para convencer a agência de que seu dinheiro está seguro. O cronograma para levar os humanos de volta à Lua não é flexível. Nem o é o orçamento para hardware com falha.
Veja o voo 12 em maio passado. Resultados mistos.
Foi lançado. Isso é uma vitória. Mas o estágio superior, o navio 39, teve uma falha no motor. Sem relight no espaço. O booster, Booster 19, errou o alvo de splashdown. Atingiu a água como uma pedra. Não suavemente. Não graciosamente. Apenas um respingo.
Então aqui estamos nós de novo. Voo 13. Nave 40 e Booster 23. Espere, 20? Não, 20. Reforço 20. Mesmos números.
Os objetivos são os mesmos de antes. Corrija os bugs.
“Para sacudir o restante das torções.”
Isso é o que Elon ou a equipe podem dizer. Traduza isso para a linguagem do engenheiro: certifique-se de que nada exploda inesperadamente.
Mas há um jogo maior aqui. Reutilização total.
Starship não é apenas um foguete. É uma máquina construída para retornar. Ambas as etapas. Super Pesado. O navio. Eles precisam voltar para a torre. Seja pego pelas garras. Virado de cabeça para baixo. Reabastecido. Disparado novamente.
A SpaceX já fez isso com o Super Heavy antes. Mais ou menos. Eles pegaram o reforço. Eles até revoaram um propulsor Falcon 9 recuperado trinta e seis vezes. Trinta e seis!
Falcon 9 é um burro de carga. Ele pousa em um navio no meio do oceano com pernas que se estendem como uma aranha assustada. Simples. Elegante. Física brutal domesticada por tubos de alumínio e propulsores de gás frio.
Super Pesado é diferente. Sem pernas. Ele usa impulso sozinho.
Mas o estágio superior? Essa é a parte difícil.
O navio não pousa com pernas. Ele pousa com fogo e física. Ele desce primeiro de barriga. Ladrilhos hexagonais pretos esquentam. Vermelho brilhante, branco, talvez roxo. Ele vibra. Ele dança. Ele permanece horizontal. Como o ônibus espacial. Até que isso não aconteça.
Em seguida, o “virar e queimar”.
Uma manobra que parece perigosa em uma mensagem de texto, mas parece magnífica em câmera lenta. O foguete cai. Os motores ligam. Ele interrompe sua queda livre.
Por agora? Ainda pousa no Oceano Índico. O voo 13 não será um problema na torre. Mas será o ensaio para o futuro.
Se o voo 12 teve problemas com a descida do propulsor? Desta vez, eles assistem à telemetria. De perto. Eles verificam o Raptor 3s. Eles verificam se a aviônica pode lidar com o caos.
O que acontecerá se tudo for para o inferno numa cesta de mão?
A SpaceX sabe. Eles esperavam problemas. Eles estão apenas procurando quais são esses problemas.
O foguete fica na plataforma. Abastecido. Testado. Preparar.
Talvez quarta-feira. Talvez quinta-feira. O sol nasce. As câmeras rodam. E todos nós observamos para ver se esta máquina finalmente para de quebrar.
Tem que funcionar. Caso contrário, a Lua espera.
De novo.
