Es gibt gefährliche Missverständnisse im Bereich der nachhaltigen Entwicklung. Klingt logisch, oder? Wenn es pflanzlich ist, sollte es harmlos abgebaut werden. Es ist ein klares mentales Bild. Dies ist jedoch falsch.
Material gilt als biologischen Ursprungs, wenn es aus lebenden Organismen oder Pflanzen hergestellt wird. Berücksichtigen Sie Pflanzen, Algen und Bakterien. Das ist die Definition. Die Quelle ist natürlich. Dies garantiert jedoch nicht, dass das Endprodukt biologisch abbaubar ist. Das sind zwei völlig unterschiedliche Konzepte. Eine Vermischung dieser Stoffe kann zu Greenwashing, Vermüllung und einem falschen Eindruck von Umweltfreundlichkeit führen.
Die wahre Definition von biologisch abbaubar
Die biologische Abbaubarkeit ist kein vages Ideal. Dabei handelt es sich um einen strengen chemischen Prozess, der bestimmte Standards einhält. In Europa ist der Bezugspunkt die Spezifikation NF EN 13432. Das bedeutet nicht, Geschenkpapier in den Garten zu werfen und auf das Beste zu hoffen.
Damit ein Material als biologisch abbaubar gekennzeichnet werden kann, muss es strenge Standards erfüllen. Muss innerhalb von 6 Monaten auf 90 % reduziert werden. Dieser Zusammenbruch erfordert eine bestimmte Kombination von Umständen. Mikroorganismen (Bakterien, Algen, Pilze) müssen vorhanden sein. Sie brauchen Sauerstoff. Sie brauchen Feuchtigkeit. Sie brauchen Wärme. Ohne diese Variablen bleibt der Kunststoff liegen. Für immer.
Die meisten Verbraucher werfen ihre „grünen“ Kunststoffe in den heimischen Kompostbehälter. Das funktioniert selten. Industrielle Kompostierungsanlagen bieten die nachhaltig hohen Temperaturen und die kontrollierte mikrobielle Umgebung, die zum Abbau von Standard-Biokunststoffen erforderlich sind. Bewahren Sie einen Stapel davon in Ihrem Garten auf, dann werden sie wahrscheinlich jahrelang halten.
Chemische Identitätskrise
Erwägen Sie PET (Polyethylenterephthalat) oder PA (Polyamid). Diese kennt man von Wasserflaschen und Kleidung. Traditionell werden sie aus Öl hergestellt. Mittlerweile können sie jedoch auch aus Biomasse wie Zuckerrohr und Mais hergestellt werden.
Auf diese Weise hergestellt, wird das Material zu einer biologischen Ressource. Es kommt von der Erde. Aber was ist mit der Chemie? Es ist identisch mit seinem Gegenstück für fossile Brennstoffe. Die molekulare Struktur ist die gleiche. Das Gleiche gilt für Anleihen. Daher ist es nicht biologisch abbaubar. Es verhält sich genauso wie herkömmliches Plastik. Es bleibt in der Umwelt bestehen. Es sammelt sich weiter an.
Deshalb sind Nuancen so wichtig. „Hergestellt aus Pflanzen“ ändert nichts an der Tatsache, dass die Polymerketten resistent gegen natürlichen Abbau sind.
Welche Kunststoffe zerfallen wirklich?
Wenn Sie nach Materialien suchen, die biologisch gewonnen und biologisch abbaubar sind, sollten Sie sich auf bestimmte chemische Familien konzentrieren. PLA (Polymilchsäure) ist ein häufiges Beispiel. Gleiches gilt für PHA (Polyhydroxyalkanoat) und Produkte auf Stärkebasis. Diese Materialien sind so konzipiert, dass sie sich unter geeigneten Bedingungen zersetzen. Sie stammen nicht nur aus Pflanzen. Sie sollen zur Erde zurückkehren.
Aber hier ist eine schockierende Statistik. Laut Bioplastics Europe waren im Jahr 2017 weniger als die Hälfte der weltweit produzierten Biokunststoffe tatsächlich biologisch abbaubar. Bei den meisten davon handelt es sich lediglich um biobasierte Versionen herkömmlicher Kunststoffe. Die CO2-Emissionen in der Produktionsphase werden voraussichtlich sinken. Eine Lösung für die Abfallkrise am Ende ihrer Lebensdauer bieten sie jedoch nicht.
Diese Unterscheidung ist sehr wichtig. Es bestimmt, ob ein Produkt kompostiert wird
Das Wort biologisch abbaubar klingt wie eine grüne Lizenz, Plastik überall zu entsorgen. Das ist nicht wahr. In Wirklichkeit erfordert ein echter biologischer Abbau sehr spezifische Bedingungen mit hoher Intensität. Typischerweise sollte die Temperatur über 60 °C liegen. Dies kommt in natürlichen Umgebungen wie Ozeanen, Wäldern oder sogar typischen Böden selten vor. Ohne Hitze zerfällt das Material nicht. Ich sitze einfach da.
Es gibt auch versteckte Probleme. Selbst wenn der Kunststoff zerfällt, gibt es keine festen Regeln für die Größe der entstehenden Partikel. Mikroplastik kann zurückbleiben. Sie bleiben bestehen. Ein wichtiger Unterschied, den die meisten Menschen nicht bemerken, ist: Nur weil ein Material biologisch abbaubar ist, heißt das nicht automatisch, dass es kompostierbar ist. Bei der Kompostierbarkeit handelt es sich um eine spezielle Zertifizierung, die auf industrielle Kompostieranlagen beschränkt ist, die hohe Temperaturen aufrechterhalten. Sie können einen „biologisch abbaubaren“ Beutel nicht einfach auf einen Haufen im Hinterhof werfen oder ihn in der Natur liegen lassen und darauf warten, dass er verschwindet.
Ein Recycling-Paradoxon
Noch schlimmer wird die Situation, wenn wir die Lieferkette betrachten. Materialien, die so konzipiert sind, dass sie leicht zerfallen, sind bekanntermaßen schwierig zu handhaben. Sie sind empfindlich. Licht und Feuchtigkeit können den Abbau während der Lagerung beschleunigen, wodurch es instabil wird und es schwierig wird, ein konsistentes Produkt herzustellen.
Um dieser Instabilität entgegenzuwirken, mischen Hersteller diese biobasierten Materialien häufig mit anderen Polymeren. Eine gängige Mischung ist eine Kombination aus Stärke und Bio-PET. Theoretisch klingt das innovativ. In Wirklichkeit entsteht ein chemisches Gemisch, das in herkömmlichen Recyclingströmen nicht verarbeitet werden kann. Die Maschinen der Recyclinganlage sind für reine PET-, HDPE- oder PP-Ströme ausgelegt. Beim Mischen können nominell biologisch abbaubare Stoffe in die Mischung gelangen und die Charge verunreinigen. Dies verringert die Qualität des recycelten Harzes.
Wo sind sie gelandet?
Diese gemischten Materialien können nicht effizient recycelt werden und werden häufig auf Mülldeponien entsorgt. Hier werden Umweltauswirkungen eher quantifizierbar als theoretisch. Auf Deponien zersetzen sich organische Stoffe anaerob (ohne Sauerstoff). Bei diesem Prozess wird Methan freigesetzt.
Methan ist ein starkes Treibhausgas. Kurzfristig speichert es Wärme effizienter als Kohlendioxid. Auch wenn Kunststoffe behaupten, „umweltfreundlich“ zu sein, weil sie pflanzlich sind, hat ihr endgültiger Verbleib auf Mülldeponien direkte Auswirkungen auf den Klimawandel. Das Versprechen des biologischen Abbaus wurde unter der Last realer Infrastrukturlücken zunichte gemacht. In den meisten Fällen sind die Produkte, die wir zurücklassen, weder recycelbar noch wirklich kompostierbar. Es ist nur eine Schicht Müll, die sich hinter einem Etikett verbirgt, das besser klingt, als es tatsächlich ist.
