Tief in der oberen Marsatmosphäre drückt etwas Unerwartetes Plasma zusammen.
Die NASA-Raumsonde MAVEN hat es erfasst. Das Phänomen wird Zwan-Wolf-Effekt genannt. Historisch gesehen war es ausschließlich eine Sache der Erdmagnetosphäre. Geladene Teilchen werden aus Flussröhren herausgedrückt wie Zahnpasta aus einer gebogenen Tube. Aber jetzt haben wir den Beweis, dass es auch den Marshimmel verändert.
Dr. Christopher Fowler von der West Virginia University sah es zuerst. Oder besser gesagt. Er sah einen Fehler.
„Als ich die MAVEN-Daten untersuchte, bemerkte ich plötzlich einige seltsame Wackelbewegungen.“
Er dachte nicht viel darüber nach. Warum sollte er. Dieser Effekt wurde noch nie in einer planetarischen Atmosphäre dokumentiert. Nur der magnetische Schild um den Planeten.
Der Zwan-Wolf-Effekt stammt aus dem Jahr 1976. Die Erde hatte ihn. Der Mars nicht. Dem Mars fehlt ein globales Magnetfeld. Das macht die Interaktion des Planeten mit der Sonne völlig anders. Der Sonnenwind trifft direkt auf den Roten Planeten. Es induziert eine Magnetosphäre, wo keine ist. Und dann wird es vom Weltraumwetter auseinandergerissen.
MAVEN hat eines dieser Rip-Events miterlebt.
Die Daten stammten aus einer Tiefe von unter 200 Kilometern. In der Ionosphäre. Diese Schicht ist mit geladenen Teilchen gefüllt. Normalerweise ist der Zwan-Wolf-Effekt dort zu schwach, um ihn zu erkennen. Die Instrumente von MAVEN sind präzise, aber in ruhigen Zeiten haben sie es vermisst. Dann kam der Sturm. Der Sonnenausbruch verstärkte den Druck. Plötzlich sprang das Signal aus den Charts.
Fowler und sein Team untersuchten die Magnetfeldschwankungen. Sie überprüften die Messwerte der Partikeldichte. Es war kein Sensorrauschen. Es war kein instrumenteller Fehler. Nachdem ich die langweiligen Erklärungen ausgeschlossen hatte, passte nur ein Schuldiger. Die Zahnpastatube.
Es erklärt alles in den Daten. Die Seltsamkeit. Die Spitzen. Die plötzlichen Veränderungen in der magnetischen Struktur.
„Niemand hätte erwartet, dass dieser Effekt überhaupt in der Atmosphäre auftreten könnte.“
Das ist der Clou. Das bedeutet, dass unseren Modellen unmagnetisierter Welten ein Teil der Physik fehlt. Wir wissen nicht so gut, wie die Sonne die Dynamik dort verändert, wie wir dachten.
Ist das für etwas anderes als reine Neugier von Bedeutung? Ja. Weltraumwetter schadet der Hardware. Zu wissen, wie sich die Atmosphäre während dieser Squeeze-Ereignisse bewegt, trägt zum Schutz von Vermögenswerten am Boden oder im Orbit bei. Das gilt auch für die Venus. Sogar Titan.
Beobachtungen wie diese verdeutlichen, wie große Weltraumwetterereignisse zu Umweltveränderungen rund um den Roten Planeten führen.
Shannon Curry. Hauptermittler. Sie stellt fest, dass das MAVEN-Team immer wieder diese versteckten Verbindungen zwischen unserem Stern und dem Planeten findet, den wir besuchen möchten. Die Studie erschien diese Woche bei Nature Communications. Die Daten sind da. Die Wackelbewegungen sind real.
Bei der Frage geht es nicht mehr wirklich um den Mars. Es kommt überall sonst vor, wo das Magnetfeld fehlt. Und wo der Sonnenwind gewinnt.
- C.M. Fowler et al. ₂₀₂₆. Nachweis des Zwan-Wolf-Effekts in der Ionosphäre des Mars. Nat Commun ₁₇. ₄₂₂₄; doi: 10.1₀3₈/s4146₇-0₂6-7₂₂₅₁-₉
Die Atmosphäre ist also flüssiger, als wir vermuten. Drückbar. Unvorhersehbar. Genauso wie das Wetter selbst.
Was sich sonst noch in der Statik verbirgt. 📡
