Ein Leck. Ein Knall. Ein Ansturm zurück in ein Raumschiff.
Die NASA-Astronauten hatten nicht vor, sich an diesem Freitag im SpaceX Crew Dragon zusammenzudrängen, aber genau dort sind sie gelandet. Ein russisches Reparaturteam arbeitete am undichten Transfertunnel der ISS – dem PrK-Modul, das an den veralteten Swesda-Serviceabschnitt angeschlossen war. Es wurde chaotisch. Schnell. Die Amerikaner steckten in der Kapsel. Eigentlich handelte es sich um eine Vorsichtsmaßnahme, eine „nur für den Fall“-Anordnung der Missionskontrolle, Schutz vor Ort zu gewähren.
Dann hörte es auf.
Roscosmos trat bei der Reparatur auf die Bremse. Sie mussten etwas messen. Daten auswerten. Nachdem die NASA-Crew etwa eine Stunde lang in der Schwerelosigkeit auf ihren Händen gesessen hatte, bekam sie Entwarnung. Zurück zur Arbeit. Als wäre nichts passiert.
Außer es ist tatsächlich passiert. Und es ist schon einmal passiert.
Dieser Tunnel blutet seit einiger Zeit Luft. Immer wieder sind Risse aufgetaucht, eine hartnäckige Erinnerung daran, dass die ISS 26 Jahre alt ist. Es soll ein Wunderwerk internationaler Ingenieurskunst sein. Stattdessen ist es ein Rosteimer, der von Gebeten und Epoxidharz zusammengehalten wird.
„Der PrK-Tunnel… leidet seit einiger Zeit unter Rissen und Undichtigkeiten und wurde bis heute von Roskosmos so weit wie möglich gemildert“, erzählte uns Bethany Stevens über X. „Diese Risse waren schon immer ein Problem, das die NASA sehr genau beobachtet.“
Eine genaue Überwachung ist eine Sache. Reparieren? Das ist schwieriger.
Am 5. Juni wurden die Lecks so schlimm, dass Roscosmos eine ernsthafte strukturelle Reparatur versuchte. Zu diesem Zeitpunkt packten die vier Crew-12-Astronauten – Jessica Meir und Jack Hathaway (NASA), Andrey Fedyaev (Roskosmos), Sophie Adenot (ESA) – zusammen mit Chris Williams (der im November eine separate Mitfahrgelegenheit annahm) den Drachen.
Kluger Schachzug.
Die Reparatur wurde unterbrochen. Gesammelte Daten. Keine Explosionen. Die Besatzung kehrte zu ihren normalen Aufgaben zurück und kreiste 250 Meilen über ihnen. Das Leben auf der Station geht weiter. Aber die Angst verschwindet nicht. Es wartet einfach.
Erinnern Sie sich an die Zeit vor dreieinhalb Jahren? Ein Kühlmittelleck an der Sojus MS-22. Vermutlich verursacht durch einen Mikrometeoroid, der ein Loch in eine externe Kühlerleitung geschlagen hat. Ein Stein. Eigentlich war es ein Sandkorn, das sich mit Meilen pro Sekunde fortbewegte und das zurückkommende Fahrzeug ausschaltete. Russland musste eine Rettungsmission starten, um die Menschen nach Hause zu bringen.
Wenn man im Orbit lebt, gewöhnen wir uns an die Gefahr. Du normalisierst es. Du hörst auf, bei jedem Alarm zusammenzuzucken. Aber Zucken ist hier angebracht. Die Hardware ist alt. Die Umgebung ist feindselig. Und der politische Wille?
Es ist dünn.
Roskosmos will bis 2028 raus. Die NASA sagt 2030. Danach? Sie planen, die Station im Pazifischen Ozean niederzubrennen. Ein feuriges Grab für ein zwei Jahrzehnte währendes Wunder.
Beide Seiten versprechen eine gemeinsame Lösung. Eine „dauerhafte Lösung“, nennt Stevens es. Wir können hoffen. Mittlerweile ist der Tunnel undicht. Die Crew arbeitet. Die Erde dreht sich unter ihr, ohne zu bemerken, dass die dünne Aluminiumschicht ihre Nachbarn am Leben hält.
Sind wir mutig genug, weiterhin ein Loch zu stopfen, das sich nicht schließen lässt?
