Der größte Saturnmond könnte die ultimative Tankstelle sein. Für den Weltraum. Vielleicht sogar zum Leben.
Titan fühlt sich seltsam vertraut an und ist doch völlig fremd. Es hat Wetter. Wolken. Regen. Seen, die Methan statt Wasser verspritzen. Es ist in eine dicke Stickstoffatmosphäre gehüllt. Kein anderer Mond hat das. Nicht einmal der Bruder der Erde im äußeren System. Mit dieser schweren, stimmungsvollen Decke steht es alleine da.
Wissenschaftler kümmern sich. Der Ort ist reich an organischer Chemie. Es ist präbiotisch. Der Stoff, der das Leben ausmacht oder sich daran erinnert, woraus das Leben begann. Die NASA schickt Dragonfly bald, etwa im Juli 2028, dorthin, um dort herumzustöbern.
Aber es gibt einen wichtigeren Grund, dort nachzuschauen. Der Mensch will gehen. Robert Zubrin nannte die Saturnmonde in seinem Buch „Entering Space“ den Persischen Golf des Sonnensystems. Mit dem Reichtum hatte er nicht unrecht.
Eine neue, von der NASA unterstützte Studie bestätigt diese Idee. Es nimmt die Ressourcen von Titan ernst. Das Team kartierte, was verfügbar ist, und fragte, ob es die Menschen dort draußen am Leben halten könnte. Im Vergleich zu Mars oder Mond? Titan gewinnt aufgrund der Ressourcentiefe. Es kostet einfach ein Vermögen und eine lange Fahrt dorthin.
Wer hat es geschrieben?
Conor Nixon führt den Angriff an. Er ist bei NASA Goddard. Er tat sich mit Ye Lu vom Worcester Polytechnic und Jennifer Ruliffson in Florida zusammen. Sie stellen ihre Arbeit online. Es wartet auf Acta Astronautica.
Der große Schwerpunkt liegt auf der In-Situ-Ressourcennutzung. ISRU. Schickes Sprichwort für „Bringen Sie es nicht von zu Hause mit, sondern machen Sie es dorthin, wo Sie sind.“ Jeder schaut auf den Mond. Jeder schaut auf den Mars. Titan wird vor allem deshalb ignoriert, weil es weit weg ist. Bisher.
Die Zeitung argumentiert, dass Titan mehr als nur ein Zwischenstopp sein kann. Es könnte eine Fabrik sein. Ein Tankknotenpunkt. Ein Tor zum Rest der Saturn-Familie.
Denken Sie darüber nach. Die Oberfläche weist überall Kohlenwasserstoffe auf.
„Titan sprudelt vor Kohlenwasserstoffen“, sagte Nixon.
Was nennen wir hier Öl und Gas? Das ist Titans Blut. Die Luft besteht zu 5 % aus Methan. Das ist LNG-Zeug. Kochbrennstoff auf der Erde. Auf Titan hängt es am Himmel. Propan. Butan. Kerosin. Benzin.
Du verbrennst sie? Sicher. Sie stellen Kunststoffe her? Auch sicher. Synthetischer Kautschuk. Lösungsmittel. Arzneimittel. Lebensmittelzusatzstoffe. Nixon weist darauf hin, dass wir unseren Weg in die Zivilisation buchstäblich in 3D drucken können, wenn wir genügend Kohlenstoffketten sammeln.
Nicht nur Kraftstoff
Frühere Studien befassten sich mit einem Thema: Treibstoff. Geoffrey Landis zeigte, dass wir Methan verflüssigen und Sauerstoff aus Wassereis gewinnen können. Machen Sie Rucolasaft. Einfach. Sauber. Effizient für Probenrückgabemissionen.
Nixons Team warf ein breiteres Netz. Sie betrachteten dauerhafte Strukturen. Tankstellen, die durchfahrende Schiffe bedienen und nicht nur Schiffe, die nach Hause fahren. Vielleicht tanken Sie einen Shuttle auf, der von Enceladus nach Mimas fährt. Vielleicht füllen Sie einen Tanker auf, der Richtung Neptun fährt.
Stellen Sie sich eine Station an der Oberfläche vor. Es speichert nicht nur Gas. Es speichert Tinte. Dünger. Rohstoffe für Drucker, die Ersatzteile herstellen. Utensilien. Textilien. Ein Besucher legt nicht nur an, um Tanks zu füllen, sondern auch, um seine Speisekammer aufzufüllen.
Ist es realistisch? Nein. Noch nicht. Aber die Mathematik beginnt es zu berücksichtigen.
Wasser hilft. Eine Menge. Es macht 50 % der Masse von Titan aus. Das meiste ist im Kern Fels. Aber Wasser existiert. Unter der Oberfläche ist es dank Ammoniaksalzen flüssig und verhindert so das Gefrieren. An der Oberfläche? Festes Eis. Ernte es. Trink es. Teilen Sie es für Wasserstoff auf. Mit Luft kombinieren, um Sauerstoff zu erhalten.
Die Forscher verglichen Titan mit dem Mars. Zum Mond. Zu erdnahen Asteroiden.
Urteil: Titan ist weit entfernt. Um den Transit effizient zu gestalten, ist ein Atomantrieb erforderlich. Es ist schwer, dorthin zu gelangen.
Aber das Potenzial? Konkurrenzlos.
„Es gibt einfach keine andere Welt wie Titan“, betont Nixon.
Nur Mond mit dicker Luft. Einziger Körper außer der Erde mit atmosphärischen und oberflächlichen Kohlenwasserstoffen, die darauf warten, abgeholt zu werden.
Der Saturn-Hub
Saturn könnte zum Zentrum von allem werden. Nicht nur Titan. Das ganze System. Saturns eigene Atmosphäre enthält Helium-3. Ein seltenes Isotop. Fusionsbrennstoff Gold.
Fügen Sie das dem Wasser, den Kohlenstoffketten und den Gasen hinzu. Es ist wieder der Persische Golf.
Beim Aufbau einer Basis geht es nicht darum, eine Flagge zu hissen. Es geht darum, eine Industrie aufzubauen. Fertigungskapazitäten, die die menschlichen Bedürfnisse über Generationen hinweg erfüllen. Plastikhäuser. Angebautes Essen. Lokaler Kraftstoff.
Es ist ein ferner Traum. Die Herausforderungen sind groß. Atomraketen, Lebenserhaltung in Stickstofflabyrinthen, extreme Kälte.
Aber es ist da. Im Schatten der Ringe sitzen. Warten.
