No es comida de zombies.
A pesar de lo que los fanáticos de The Last of Us puedan temer, el hongo cordyceps no te convertirá en un infectado. De hecho, Cordyceps militaris es totalmente inofensivo para los humanos. Pero los científicos de la Academia de Ciencias de China han descubierto cómo utilizarlo para fabricar ropa que pueda arreglarse por sí sola.
El futuro de la moda podría estar vivo.
Este no es un hongo promedio.
La investigadora principal Ke Li y su equipo trataron al Cordyceps militaris no como una guarnición sino como materia prima. Cultivaron el hongo en cultivo líquido hasta que formó pequeños gránulos esféricos. Luego los lavaron y los prensaron en moldes. ¿El resultado? Una sábana suave y no tejida.
No se siente como algodón. Es más denso. Más cerca del cuero flexible. Y no, no huele a sótano húmedo. Li dice que cualquier olor inicial de fermentación se desvanece después de una limpieza y secado estándar.
Por qué los hongos vivos producen telas mejores (y más secas)
¿Cómo se evita que la tela con hongos se desmorone como una tostada rancia?
Agrega glicerol.
Este actúa como plastificante. Suaviza la estructura naturalmente rígida de las hifas de los hongos, esos filamentos delgados en forma de hilos. La idea clave aquí es que no utilizaron ningún andamio externo. Sin malla de polímero. Sin respaldo convencional. Las hifas entrelazadas de los gránulos de Cordyceps construyeron por sí solas toda la estructura.
¿Quieres color? Olvídate de los tintes sintéticos.
El equipo diseñó células de levadura para producir pigmentos. Naranja. Azul. Púrpura. Aplicaron estas células vivas al tejido para que el color creciera biológicamente en el material.
Pero la verdadera magia ocurre cuando programas el material con otros microbios.
Agregar Aspergillus niger, un moho común de la fruta, crea una capa rica en melanina. Esto absorbe la radiación ultravioleta y convierte la camisa en un bloqueador solar. Agregue diferentes componentes y la tela podrá repeler el agua.
¿Qué pasa si te haces un agujero en la camisa?
Lo parcheas con hongos.
Literalmente.
Si el tejido se daña, simplemente aplique bolitas de hongos frescas y húmedas en la brecha. El organismo crece sobre el agujero. Se cura a sí mismo.
Esto funciona porque el material permanece biológicamente activo. En condiciones secas, las células quedan inactivas. Pero si les aplicas humedad y nutrientes, se despertarán.
Esta actividad latente es un arma de doble filo.
El vestido se biodegrada rápidamente. Después de 40 días en el suelo, casi desaparece. Justin Beardsley, de la Universidad de Sydney, califica esta biodegradabilidad de “sorprendente” en comparación con la pila de desechos de moda rápida en la que nos estamos sumergiendo actualmente.
Pero también le preocupa la durabilidad.
Si tus jeans se pudren en 40 días, ¿qué pasa si les derramas una bebida azucarada en agosto? “Se estropeará mientras lo uses”, advierte Beardsley.
¿Podemos usar ropa viva hoy?
Aún no.
El equipo hizo un vestido. Es pequeño. Es precioso. Nadie lo ha usado.
Li admite que lo han tratado como una pieza de museo en lugar de como un dispositivo portátil. “Quizás la próxima vez deberíamos encontrar algunos voluntarios aventureros”, afirma.
Beardsley ve potencial para la adaptación en tiempo real. Imagine una chaqueta que se vuelve repelente al agua durante una tormenta y luego vuelve a ser transpirable cuando sale el sol.
Es una idea audaz. Un traje vivo que responde al clima.
Pero hasta que resolvamos el problema de la durabilidad, su guardarropa probablemente no esté listo para florecer.
