Não é comida de zumbi.
Apesar do que os fãs de The Last of Us possam temer, o fungo cordyceps não vai transformá-lo em um infectado. Na verdade, Cordyceps militaris é totalmente inofensivo para os humanos. Mas os cientistas da Academia Chinesa de Ciências descobriram como usá-lo para fazer roupas que podem ser reparadas sozinhas.
O futuro da moda pode estar vivo.
Este não é um cogumelo comum.
A pesquisadora principal Ke Li e sua equipe trataram o Cordyceps militaris não como um enfeite, mas como matéria-prima. Eles cultivaram o fungo em cultura líquida até formar pequenas pelotas esféricas. Depois os lavaram e os prensaram em moldes. O resultado? Um lençol macio e não tecido.
Não parece algodão. É mais denso. Mais próximo do couro flexível. E não, não cheira a porão úmido. Li diz que qualquer cheiro inicial de fermentação desaparece após a limpeza e secagem padrão.
Por que o fungo vivo torna o tecido melhor (e mais seco)
Como evitar que o tecido fúngico se desfaça como uma torrada velha?
Você adiciona glicerol.
Isso atua como um plastificante. Ele suaviza a estrutura naturalmente rígida das hifas fúngicas – aqueles filamentos finos e semelhantes a fios. A principal informação aqui é que eles não usaram nenhum andaime externo. Sem malha de polímero. Sem suporte convencional. As hifas entrelaçadas dos pellets de Cordyceps construíram toda a estrutura por conta própria.
Quer cor? Esqueça os corantes sintéticos.
A equipe projetou células de levedura para produzir pigmentos. Laranja. Azul. Roxo. Eles aplicaram essas células vivas ao tecido para que a cor crescesse biologicamente no material.
Mas a verdadeira magia acontece quando você programa o material com outros micróbios.
A adição de Aspergillus niger, um bolor comum nas frutas, cria uma camada rica em melanina. Isso absorve a radiação UV, transformando sua camisa em um protetor solar. Adicione diferentes componentes e o tecido poderá repelir a água.
O que acontece se você rasgar a camisa?
Você remenda com fungo.
Literalmente.
Se o tecido for danificado, basta aplicar pellets de fungos frescos e úmidos na brecha. O organismo cresce sobre o buraco. Ele se cura.
Isso funciona porque o material permanece biologicamente ativo. Em condições secas, as células ficam dormentes. Mas acerte-os com umidade e nutrientes e eles acordarão.
Esta atividade latente é uma faca de dois gumes.
O vestido biodegrada rapidamente. Depois de 40 dias no solo, está quase acabando. Justin Beardsley, da Universidade de Sydney, chama esta biodegradabilidade de “incrível” em comparação com a pilha de resíduos da moda rápida em que estamos atualmente a escavar.
Mas ele também está preocupado com a durabilidade.
Se seus jeans apodrecem em 40 dias, o que acontece se você derramar uma bebida açucarada neles em agosto? “Ele vai quebrar enquanto você o usa”, avisa Beardsley.
Podemos usar roupas vivas hoje?
Ainda não.
A equipe fez um vestido. É pequeno. É precioso. Ninguém o usou.
Li admite que o trataram como uma peça de museu, em vez de um equipamento vestível. “Talvez da próxima vez devêssemos encontrar alguns voluntários aventureiros”, diz ela.
Beardsley vê potencial para adaptação em tempo real. Imagine uma jaqueta que se torna repelente à água durante uma tempestade e depois volta ao modo respirável quando o sol sai.
É uma ideia ousada. Um traje de vida que responde ao clima.
Mas até resolvermos a questão da durabilidade, o seu guarda-roupa provavelmente não estará pronto para brotar.
