Mal aliento. Muchas veces es ahí donde empieza.
O peor. Gingivitis.
Ahora, una bacteria conocida por destruir las encías está apuntando con sus dedos tóxicos a la válvula principal del corazón. Una investigación preliminar de la Asociación Estadounidense del Corazón sugiere que Porphyromonas gingivalis, un patógeno periodontal común, podría estar alimentando la acumulación de calcio en la válvula aórtica. Esta condición de endurecimiento, la estenosis calcificada de la válvula aórtica, convierte el tejido flexible en piedra.
La válvula se estrecha. El flujo sanguíneo se restringe.
Rara vez se anuncia con fuegos artificiales. Los pacientes se sienten bien al principio. Luego viene la fatiga. Dolor en el pecho. Dificultad para respirar. Desmayo. Muerte. No existe ninguna pastilla para detenerlo. Actualmente.
“Esperamos que nuestros hallazgos… estimulen más investigaciones sobre nuevos enfoques preventivos”
Chen Yang Li. Él dirigió el estudio. Un médico. Candidato a doctorado en el Hospital Fuwai de Beijing. Está cansado de ver cómo avanza esta enfermedad sin medicamentos eficaces. Quiere respuestas.
Un sospechoso de la boca
¿Por qué esta bacteria?
PAG. gingivalis ya es sospechoso en otros lugares. Arruina las encías. Devora el tejido que mantiene unidos los dientes. Estudios anteriores lo vincularon con la placa arterial y la enfermedad coronaria. El salto a las válvulas cardíacas parece lógico. O al menos plausible.
Los investigadores examinaron primero el tejido humano. Válvulas retiradas durante cirugías de reemplazo.
Compararon los calcificados con los de aspecto saludable (bueno, menos calcificados, los pacientes tenían otros problemas valvulares, grupos de control no perfectamente limpios, la ciencia es confusa).
La bacteria no era la más común haciendo autostop en estas válvulas. Era un jugador numéricamente menor.
Pero el contraste fue marcado.
La presencia de P. gingivalis aumentó drásticamente en las válvulas que padecían estenosis en comparación con aquellas que no la padecían.
Li admitió sorpresa. No era la voz más fuerte de la sala. Sólo el que tiene la opinión más diferente. Esa discrepancia desencadenó la siguiente fase.
Ratones. Siempre ratones.
Inflamación. Luego Piedra.
Alimentaron con la bacteria a ratones de laboratorio. Algunos obtuvieron los insectos vivos. Otros obtuvieron versiones apagadas por calor. Zombis ineficaces.
Observaron lo que sucedió en la válvula aórtica.
Las bacterias vivas colonizaron el tejido. Los depósitos de calcio crecieron. Surgieron signos de estenosis.
Los antibióticos cambiaron el guión. ¿Se redujeron los errores? Redujo la calcificación. La conexión parecía fuerte.
¿Pero cómo?
Se centraron en la IL-1β. Interleucina-1 beta. Una proteína de señalización inmune. Provoca inflamación. Bueno para combatir infecciones inicialmente. Es malo si grita fuerte y continuamente. Dañar el tejido sano.
El vivo P. gingivalis aumentó el volumen de IL-1β dentro de las células valvulares. La inflamación alimentó la crisis del calcio.
Entonces los investigadores jugaron a Dios con la genética.
Eliminaron la vía de la IL-1β.
Incluso con las bacterias presentes. Los ratones quedaron relativamente ilesos. Menos calcificación. Menos síntomas. La vía inflamatoria importaba más que los gérmenes por sí solos. O tal vez eran la cerradura y la llave trabajando juntas.
El eslabón perdido
¿Esto se aplica a usted?
Tal vez. Probablemente. ¿Definitivamente? Aún no.
El mecanismo está probado en roedores. La asociación existe en el tejido humano. La causa y el efecto siguen siendo difíciles de alcanzar en las personas.
“Una buena higiene bucal… es importante para la salud en general”
El consejo de Li es una vieja noticia envuelta en nuevos datos. Limpia tus dientes. Trate la enfermedad de las encías.
Ayuda. Podría ayudar al corazón. Pero todavía no podemos recomendar antibióticos para la estenosis. Eso sería imprudente. Prematuro.
Eduardo Sánchez, de la Asociación Estadounidense del Corazón AA, ve el panorama más amplio. Los dentistas son médicos de primera línea. A menudo son los únicos que controlan a las personas. Las visitas periódicas son importantes.
El equipo está iniciando un ensayo clínico ahora. Probando el conducto que va de la encía al corazón en humanos reales.
¿Hasta entonces? Seda floja.
Y me pregunto por qué nadie conecta la boca con el pecho más rápido.
¿Está realmente tu corazón separado de tu boca?
Probablemente no. Pero todavía los tratamos como a extraños.
