Mauvaise haleine. C’est souvent là que ça commence.
Ou pire. Gingivite.
Aujourd’hui, une bactérie connue pour détruire les gencives pointe du doigt la valve principale de votre cœur. Des recherches préliminaires de l’American Heart Association suggèrent que Porphyromonas gingivalis, un agent pathogène parodontal courant, pourrait alimenter l’accumulation de calcium dans la valvule aortique. Cette condition de durcissement, la sténose calcifiée de la valve aortique, transforme les tissus flexibles en pierre.
La valve se rétrécit. Le flux sanguin est restreint.
Il s’annonce rarement par des feux d’artifice. Les patients se sentent bien au début. Vient ensuite la fatigue. Douleur thoracique. Essoufflement. Évanouissement. La mort. Il n’existe pas de pilule pour l’arrêter. Actuellement.
« Nous espérons que nos résultats… stimuleront la poursuite des recherches sur de nouvelles approches préventives »
Chen Yang Li. Il a dirigé l’étude. Un médecin. Doctorant à l’hôpital Fuwai de Pékin. Il en a assez de voir cette maladie progresser sans médicaments efficaces. Il veut des réponses.
Un suspect de la bouche
Pourquoi cette bactérie ?
P. gingivalis est déjà suspect ailleurs. Ça abîme les gencives. Il ronge les tissus qui maintiennent les dents ensemble. Des études antérieures l’ont lié à la plaque artérielle et aux maladies coronariennes. Le passage aux valvules cardiaques semble logique. Ou du moins plausible.
Les chercheurs ont d’abord vérifié les tissus humains. Valves retirées lors des opérations de remplacement.
Ils ont comparé les patients calcifiés à ceux d’apparence saine (enfin. Moins calcifiés. Les patients avaient d’autres problèmes valvulaires. Des groupes témoins pas parfaitement propres. La science est compliquée.).
La bactérie n’était pas l’auto-stoppeuse la plus courante dans ces valves. C’était un joueur mineur numériquement.
Mais le contraste était saisissant.
La présence de P. gingivalis a augmenté de façon spectaculaire dans les valvules souffrant de sténose par rapport à celles qui n’en souffraient pas.
Li a admis sa surprise. Ce n’était pas la voix la plus forte de la pièce. Juste celui qui a l’opinion la plus différente. Cet écart a déclenché la phase suivante.
Souris. Toujours des souris.
Inflammation. Puis Stone.
Ils ont donné la bactérie à des souris de laboratoire. Certains ont eu les bugs en direct. D’autres ont eu des versions tuées par la chaleur. Des zombies inefficaces.
Ils ont observé ce qui se passait dans la valvule aortique.
Les bactéries vivantes ont colonisé les tissus. Les gisements de calcium se sont accrus. Des signes de sténose sont apparus.
Les antibiotiques ont changé le scénario. Réduit les bugs ? Réduit la calcification. La connexion semblait forte.
Mais comment ?
Ils se sont concentrés sur l’IL-1β. Interleukine-1 bêta. Une protéine de signalisation immunitaire. Cela provoque une inflammation. Bon pour lutter contre les infections au début. C’est mauvais s’il crie fort et continuellement. Endommager les tissus sains.
Le live P. gingivalis a augmenté le volume d’IL-1β à l’intérieur des cellules valvulaires. L’inflammation a alimenté la crise de calcium.
Ensuite, les chercheurs ont joué à Dieu avec la génétique.
Ils ont supprimé la voie IL-1β.
Même avec les bactéries présentes. Les souris sont restées relativement indemnes. Moins de calcification. Moins de symptômes. La voie inflammatoire comptait plus que les germes seuls. Ou peut-être qu’il s’agissait de la serrure et de la clé qui travaillaient ensemble.
Le chaînon manquant
Est-ce que cela s’applique à vous ?
Peut être. Probablement. Certainement? Pas encore.
Le mécanisme est éprouvé chez les rongeurs. L’association existe dans les tissus humains. La cause et l’effet restent insaisissables chez les gens.
« Une bonne hygiène bucco-dentaire… est importante pour la santé globale »
Les conseils de Li sont de vieilles nouvelles enveloppées dans de nouvelles données. Nettoyez-vous les dents. Traitez les maladies des gencives.
Cela aide. Cela pourrait aider le cœur. Mais nous ne pouvons pas encore recommander d’antibiotiques en cas de sténose. Ce serait imprudent. Prématuré.
Eduardo Sanchez, de l’American Heart AAssociation, voit la situation dans son ensemble. Les dentistes sont des médecins de première ligne. Souvent les seuls à surveiller les gens. Les visites régulières comptent.
L’équipe commence maintenant un essai clinique. Tester le pipeline gomme-cœur chez de vrais humains.
Jusque-là ? Soie.
Et je me demande pourquoi personne ne relie la bouche à la poitrine plus rapidement.
Votre cœur est-il vraiment séparé de votre bouche ?
Probablement pas. Mais nous les traitons toujours comme des étrangers.
