En lo profundo de la atmósfera superior marciana, algo inesperado está exprimiendo plasma.
La nave espacial MAVEN de la NASA lo detectó. El fenómeno se llama efecto Zwan-Wolf. Históricamente fue estrictamente una cuestión de la magnetosfera de la Tierra. Las partículas cargadas salen expulsadas de los tubos de flujo como la pasta de dientes de un tubo doblado. Pero ahora tenemos pruebas de que también cambia la forma del cielo de Marte.
El Dr. Christopher Fowler, de la Universidad de West Virginia, fue el primero en verlo. O mejor dicho. Vio un fallo.
“Al investigar los datos de MAVEN, de repente noté algunos movimientos extraños”.
No pensó mucho en eso. ¿Por qué lo haría? Este efecto nunca ha sido documentado en una atmósfera planetaria. Sólo el escudo magnético alrededor del planeta.
El efecto Zwan-Wolf se remonta a 1976. La Tierra lo tuvo. Marte no. Marte carece de un campo magnético global. Eso hace que la interacción del planeta con el sol sea completamente diferente. El viento solar golpea directamente el Planeta Rojo. Induce una magnetosfera donde no la hay. Y luego el clima espacial lo destroza.
MAVEN captó uno de esos eventos de estafa.
Los datos procedían de profundidades inferiores a 200 kilómetros. En la ionosfera. Esa capa está repleta de partículas cargadas. Por lo general, el efecto Zwan-Wolf es demasiado débil para detectarlo. Los instrumentos de MAVEN son precisos, pero lo echaban de menos en los momentos de tranquilidad. Luego vino la tormenta. La erupción solar amplificó la presión. De repente, la señal saltó de los gráficos.
Fowler y su equipo profundizaron. Observaron las fluctuaciones del campo magnético. Verificaron las lecturas de densidad de partículas. No fue ruido del sensor. No fue un error instrumental. Tras descartar las aburridas explicaciones sólo cabe un culpable. El tubo de pasta de dientes.
Explica todo en los datos. La rareza. Los picos. Los cambios repentinos en la estructura magnética.
“Nadie esperaba que este efecto pudiera ni siquiera ocurrir en la atmósfera”.
Ese es el truco. Significa que a nuestros modelos de mundos no magnetizados les falta una parte de la física. No sabemos cómo el Sol altera la dinámica allí tan bien como pensábamos.
¿Importa esto para algo más que por pura curiosidad? Sí. El clima espacial daña el hardware. Saber cómo se mueve la atmósfera durante estos eventos de compresión ayuda a proteger los activos en tierra o en órbita. También se aplica a Venus. Incluso Titán.
Observaciones como esta resaltan cómo los grandes fenómenos meteorológicos espaciales provocan cambios ambientales alrededor del Planeta Rojo.
Dra. Shannon Curry. Investigador principal. Señala que el equipo MAVEN sigue encontrando estos vínculos ocultos entre nuestra estrella y el planeta que queremos visitar. El estudio llegó a Nature Communications esta semana. Los datos están ahí. Los meneos son reales.
En realidad, la pregunta ya no es sobre Marte. Se trata de todos los demás lugares donde falta el campo magnético. Y donde gana el viento solar.
- C.M. Fowler et al. ₂₀₂₆. Detección del efecto Zwan-Wolf en la ionosfera de Marte. Nat Commun ₁₇. ₄₂₂₄; doi: 10,1₀3₈/s4146₇-0₂6-7₂₂₅₁-₉
Entonces la atmósfera es más fluida de lo que creíamos. Compresible. Imprevisible. Como el clima mismo.
¿Qué más se esconde en la estática? 📡
