Au plus profond de la haute atmosphère martienne, quelque chose d’inattendu presse le plasma.
Le vaisseau spatial MAVEN de la NASA l’a repéré. Ce phénomène s’appelle l’effet Zwan-Wolf. Historiquement, c’était strictement une question de magnétosphère terrestre. Des particules chargées sont expulsées des tubes de flux comme du dentifrice provenant d’un tube courbé. Mais nous avons maintenant la preuve que cela remodèle également le ciel de Mars.
Le Dr Christopher Fowler de l’Université de Virginie occidentale l’a vu en premier. Ou plutôt. Il a vu un bug.
“En enquêtant sur les données MAVEN, j’ai tout d’un coup remarqué des mouvements étranges.”
Il n’y pensait pas beaucoup. Pourquoi le ferait-il. Cet effet n’a jamais été documenté dans une atmosphère planétaire. Juste le bouclier magnétique autour de la planète.
L’effet Zwan-Wolf remonte à 1976. La Terre l’a connu. Ce n’est pas le cas de Mars. Mars n’a pas de champ magnétique global. Cela rend l’interaction de la planète avec le soleil complètement différente. Le vent solaire frappe directement la planète rouge. Cela induit une magnétosphère là où il n’y en a pas. Et puis il est détruit par la météo spatiale.
MAVEN a capturé l’un de ces événements de déchirure.
Les données provenaient de profondeurs inférieures à 200 kilomètres. Dans l’ionosphère. Cette couche est remplie de particules chargées. Habituellement, l’effet Zwan-Wolf y est trop faible pour être repéré. Les instruments de MAVEN sont précis mais ils l’ont manqué dans les moments calmes. Puis vint la tempête. L’éruption solaire a amplifié la pression. Soudain, le signal est sorti des charts.
Fowler et son équipe ont creusé. Ils ont observé les fluctuations du champ magnétique. Ils ont vérifié les lectures de densité des particules. Ce n’était pas le bruit du capteur. Ce n’était pas une erreur instrumentale. Après avoir écarté les explications ennuyeuses, un seul coupable était retenu. Le tube de dentifrice.
Cela explique tout dans les données. L’étrangeté. Les pointes. Les changements soudains dans la structure magnétique.
“Personne ne s’attendait à ce que cet effet puisse même se produire dans l’atmosphère.”
C’est le kicker. Cela signifie qu’il manque une partie de la physique à nos modèles de mondes non magnétisés. Nous ne savons pas comment le Soleil modifie la dynamique là-bas aussi bien que nous le pensions.
Est-ce que cela compte pour autre chose que la pure curiosité. Oui. La météo spatiale nuit au matériel. Savoir comment l’atmosphère se déplace lors de ces événements de compression permet de protéger les actifs au sol ou en orbite. Cela s’applique également à Vénus. Même Titan.
Des observations comme celle-ci mettent en évidence la manière dont les événements météorologiques spatiaux de grande ampleur entraînent des changements environnementaux autour de la planète rouge.
Dr Shannon Curry. Chercheur principal. Elle note que l’équipe MAVEN ne cesse de découvrir ces liens cachés entre notre étoile et la planète que nous souhaitons visiter. L’étude a été publiée dans Nature Communications cette semaine. Les données sont là. Les tremblements sont réels.
La question ne concerne plus vraiment Mars. C’est le cas partout ailleurs où le champ magnétique fait défaut. Et là où le vent solaire gagne.
C.M. Fowler et coll. ₂₀₂₆. Détection de l’effet Zwan-Wolf dans l’ionosphère de Mars.* Nat Commun ₁₇. ₄₂₂₄; est ce que je: 10,1₀3₈/s4146₇-0₂6-7₂₂₅₁-₉
L’atmosphère est donc plus fluide que ce que nous pensions. Pressable. Imprévisible. Tout comme la météo elle-même.
Qu’est-ce qui se cache d’autre dans la statique. 📡
