El domingo se produjo un lanzamiento desde Jiuquan.
El cohete Gran Marcha 2F despejó la atmósfera transportando al Shenzhou-23 y su tripulación de tres personas. Se dirigen a Tiangong, la estación orbital de China. Este no es sólo otro período de seis meses. Un astronauta permanecerá durante un año completo. Primera vez para alguien.
Hong Kong también hace su debut. Lai Ka-ying está a bordo. A los 43 años, fue oficial de policía antes de cambiar su placa por un traje espacial. Vuela con Zhu Yangzhu y Zhang Zhiyuan. Ambos tienen 39 años. Ambos son novatos en gravedad cero.
Tienen trabajo que hacer.
Ciencias de la vida, materiales, física de fluidos. La lista es larga. Pero el verdadero foco es el tiempo. Una órbita de 12 meses.
“Un año en órbita empuja tanto al hardware como a un régimen operativo diferente”.
Eso es lo que ve Richard de Grijs. Es astrofísico de la Universidad Macquarie. Él cree que es el siguiente paso lógico. Seis meses fueron suficientes por ahora. Era el estándar. ¿Misiones de un año? Ese es el campo de entrenamiento de la Luna. Y tal vez Marte más tarde.
¿Por qué profundizar tanto?
Radiación. Desgaste muscular. Los huesos se vuelven quebradizos. Interrupción del sueño. Fatiga psicológica. Todo esto se acumula cuando no puedes irte durante doce meses.
De Grijs dice que los sistemas importan tanto como los humanos. Reciclaje de aire, gestión del agua. ¿Podrás manejar una emergencia médica cuando la Tierra está tan lejos? China está poniendo a prueba esa resiliencia ahora. Experiencia operativa estable.
Encaja en el panorama más amplio. Beijing quiere humanos en la superficie lunar para 2030. La NASA también está compitiendo con Artemisa. Esta misión alimenta ese hambre.
El siguiente paso es la actualización del hardware. La nave espacial Mengzhou. Un vuelo de prueba previsto para 2026 sustituirá a la envejecida flota de Shenzou. Está diseñado para el viaje hasta la superficie de la Luna.
Para 2035, China quiere que esté terminada la Fase 1 de la Estación Internacional de Investigación Lunar. No se lo guardan para sí mismos por completo. Un astronauta paquistaní se unirá a la tripulación a finales de este año. El primer extranjero.
Hace treinta años, el programa espacial de China tenía un aspecto muy diferente. Llegaron miles de millones. El Chang’e-4 aterrizó en el lado oscuro de la Luna en 2019. Una primicia mundial. Un rover tocó Marte dos años después.
Ahora están presionando el tiempo. Un astronauta se queda despierto. Todos esperan. ¿Quién será? La agencia espacial no lo dirá todavía.
Simplemente siguen orbitando.
