Les moteurs brûlaient vivement. Bleu-blanc et en colère.
SpaceX vient de terminer le feu statique pour son prochain pas de géant. Eh bien, pas encore un grand pas. Juste un rugissement stationnaire. Booster 20. Il est assis sur le stand de Starbase au Texas, tenu fermement par les baguettes “Mechazilla” qui l’ont saisi hier.
10 juillet. Tôt le matin.
Ils ont fermé la plage de Boca Chica à 8 heures du matin, heure locale. La sécurité avant tout, évidemment. Ensuite, ils ont déplacé le carburant. Méthane froid. Oxygène liquide. Les trucs dangereux.
Peu avant 11 heures du matin, les trente-trois moteurs du Raptor 3 se sont allumés.
Vingt-cinq secondes.
C’était tout le test. Mais c’est tout. Cela a prouvé que le matériel V3 est vivant. Et cela suggère que le vol 13 pourrait en fait avoir lieu plus tôt que ce que la plupart des gens parient.
Mercredi 15 juillet. L’avis de la FAA est là. La fenêtre est ouverte.
Pourquoi cette précipitation ? Eh bien, la V3 n’est pas la V2. C’est plus lourd. Plus fort. Conçu pour le véritable voyage spatial, pas seulement pour rebondir sur l’atmosphère. Les nouvelles fusées sont dotées d’une électronique plus légère, de réservoirs plus hauts et de la plomberie pour les transferts de propulseur dans l’espace. Ce qui nous amène à la NASA.
SpaceX veut le contrat d’alunissage. Ou plutôt, ils veulent garder celui qu’ils ont déjà.
Starship est l’atterrisseur lunaire d’Artemis. Cela signifie que cela doit fonctionner. De manière fiable. Pas une seule fois, mais suffisamment pour convaincre l’agence que leur argent est en sécurité. Le calendrier pour ramener les humains sur la Lune n’est pas flexible. Le budget pour le matériel défectueux ne l’est pas non plus.
Regardez le vol 12 en mai dernier. Des résultats mitigés.
Il a été lancé. C’est une victoire. Mais l’étage supérieur, le navire 39, a eu un problème moteur. Pas de rallumage dans l’espace. Le booster, Booster 19, a raté son objectif d’amerrissage. Il a heurté l’eau comme un rocher. Pas doucement. Pas avec grâce. Juste une éclaboussure.
Nous voilà donc à nouveau. Vol 13. Navire 40 et Booster 23. Attendez, 20 ? Non, 20. Booster 20. Mêmes chiffres.
Les objectifs sont les mêmes qu’avant. Corrigez les bugs.
“Pour éliminer le reste des défauts.”
C’est ce que pourraient dire Elon ou l’équipe. Traduisez cela en langage d’ingénieur : assurez-vous que rien n’explose de manière inattendue.
Mais il y a un jeu plus important ici. Réutilisabilité totale.
Starship n’est pas seulement une fusée. C’est une machine conçue pour revenir. Les deux étapes. Super lourd. Le navire. Ils doivent revenir à la tour. Soyez attrapé par les griffes. Renversé. Ravitaillé. Tiré à nouveau.
SpaceX a déjà fait cela avec Super Heavy. Sorte de. Ils ont attrapé le rappel. Ils ont même fait voler trente-six fois un booster Falcon 9 récupéré. Trente-six !
Falcon 9 est un bourreau de travail. Il atterrit sur un bateau au milieu de l’océan avec des pattes qui s’étendent comme une araignée effrayée. Simple. Élégant. Une physique brutale apprivoisée par des tubes en aluminium et des propulseurs à gaz froid.
Super Heavy est différent. Pas de jambes. Il utilise uniquement la poussée.
Mais l’étage supérieur ? C’est la partie la plus difficile.
Le navire n’atterrit pas avec ses jambes. Il atterrit avec le feu et la physique. Il descend d’abord sur le ventre. Les carreaux hexagonaux noirs chauffent. Rouge brillant, blanc, peut-être violet. Ça flotte. Ça danse. Il reste horizontal. Comme la navette spatiale. Jusqu’à ce que ce ne soit pas le cas.
Puis le “retourner et brûler”.
Une manœuvre qui semble dangereuse dans un SMS mais qui semble magnifique au ralenti. La fusée tangue. Les moteurs démarrent. Il arrête sa chute libre.
Pour l’instant? Il atterrit toujours dans l’océan Indien. Le vol 13 ne sera pas une capture de la tour. Mais ce sera la répétition du futur.
Si le vol 12 avait des problèmes avec la descente du booster ? Cette fois, ils regardent la télémétrie. Étroitement. Ils vérifient les Raptor 3. Ils vérifient que l’avionique peut gérer le chaos.
Que se passe-t-il si tout part en enfer dans un panier à main ?
SpaceX le sait. Ils s’attendaient à des problèmes. Ils cherchent simplement de quels problèmes il s’agit.
La fusée repose sur le pad. Alimenté. Testé. Prêt.
Peut-être mercredi. Peut-être jeudi. Le soleil se lève. Les caméras tournent. Et nous regardons tous si cette machine arrête enfin de tomber en panne.
Il faut que ça marche. Si ce n’est pas le cas, la Lune attend.
Encore.
